歷史是真實而唯一的。今天的人們很難想象，倘若明朝洪武年間太祖皇帝朱元璋沒有發下那一道圣諭，罷造龍團，采茶芽以進貢，其后的紫砂熱潮還會否出現？也許，紫砂壺還將保持它在宋元時期的樣子，體大工粗，純為爐上烹水煮茶之用。它與茶的接觸，也僅僅在向建盞中傾注熱湯那一瞬，茶屑在熱流的沖擊下騰起一蓬香霧，稍縱即逝，短暫而虛無。所幸，那道圣諭實實在在地發出了，并錄入《明會典》中，光榮地載入史冊。由此以后，紫砂陶藝得以大放光彩。

紫砂陶的興起與發展，始終與茶文化密切相關。

我國乃茶文化之發源地。上古神農嘗百草，日中七十二毒，得茶而解之。《神農本草經》記載：“茶葉苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目。”秦漢兩朝，茶葉多做藥用，后漸漸轉化成飲品，為王公貴族所專享。隨著茶葉種植漸趨廣泛，飲茶之風逐步向普羅大眾滲透，至唐代陸羽《茶經》問世，茶道開始大行，尋常人家的開門七件事，茶亦位列其中。千百年來，茶的飲用方式一直在變化。在唐代，人們將茶葉直接投入水罐中煎煮，宋元時期，上貢的茶葉要制成團餅模樣。宋代李清照《鷓鴣天》詞有“酒闌更喜團茶苦，夢斷偏宜瑞腦香”句，所謂團茶，乃將茶葉碾成茶屑，和以香藥制成茶餅，餅上繪以龍鳳圖案，名曰龍團鳳團。團茶的飲用方法為沖點式：取茶末置于碗盞，沖入開水，以茶筅調和，打出泡沫，時人以泡沫多少論茶藝高下，謂之“斗茶”。斗茶之風至明洪武罷造龍團后，漸為芽茶沏泡所代替。

飲茶方式的變革，必然帶來飲茶器具的變革，當此之際，紫砂陶應運而出，在茶器種類中占據了極高的地位，五百年來歷久不衰。

紫砂的產地在宜興。宜興古稱荊溪，又叫陽羨，位于長江以南。這里屬丘陵地貌，山蘊五色，水系太湖，山水相依，林木蔥蘢，風景秀麗而物產豐富，交通亦十分便利。宜興有著悠久的茶葉種植史，陽羨“紫筍”在唐代即是貢品茶葉，詩人盧仝有詩贊曰：“天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花”，而宜興陶器制作的歷史更可以追溯到新石器時代，茶、陶共生現象為宜興紫砂陶的興起提供了得天獨厚的條件。

紫砂陶原料是一種質地特殊的陶土，大致可分三類：紫泥、紅泥、綠泥，統稱“紫砂泥”，其自然色彩豐富，經煅燒后發色莫測，因而又有“五色土”之稱。這種原料十分稀有和特殊，稀有指它產地的唯一性，只出產于宜興地區，特殊指它的成分和分子結構。現代科學研究表明：紫砂礦藏形成約在三億年前，深藏于山巖之中，呈層狀分布，人們俗稱其為“巖中巖”、“泥中泥”。其富含石英砂、云母顆粒，鐵、硅等金屬元素的含量也較高，分子結構呈鱗片狀排列，質地緊密，具有良好的可塑性和延展性。以紫砂泥制成的茶器具有特殊的雙氣孔結構，透氣而不透水，有利于發散茶香，使茶味得以長時間保鮮。

紫砂壺早在宋代已有雛形，文人學士的詩詞唱和中屢有提及，著名詞人蘇東坡更是對其情有獨鐘。他曾多次到宜興游居講學，因留戀這方山水而欲買田歸老。蘇東坡提出飲茶“三要”：一要紫砂壺，二要紫筍茶，三要金沙寺泉水。這“三要”都產自宜興。據說蘇軾還創制過一種提梁壺，世稱“東坡提梁”，雖然至今未見實物，倒是后人以此為據制作出許多提梁壺來，但是蘇軾的詩句是確實存在的：“松風竹爐，提壺相呼”，多么閑雅生趣的場面，活生生畫在眼前。宜興這塊土地果真十分神奇，既產摶壺之砂，又出甘泉之水，可刳竹造爐，可焚松起火，沏之以貢茶紫筍，呼之以嘉賓良朋，真可謂天地之靈，山川之英，匯而聚之，出此絕品。（圖1清末民初吳云根東坡提梁壺）

早期紫砂陶質地粗糲，工藝簡單，之所以受學士鐘愛，是因其取材天然，色澤雅致。古之賢士好樸尚質，道法自然，紫砂器的質樸古拙正符合他們的審美情趣。而飲茶方式的變革，使得紫砂宜茶的特性得到彰顯，立即受到茶人熱捧。明人周高起在《陽羨茗壺系》中評價紫砂壺：“……其制以本山土砂，能發真茶之色香味……至名手所作，一壺不重數兩，價重每一二十金，能使土與黃金爭價……”；李漁《閑情偶寄》：“茗壺莫妙于砂壺，砂壺精者又莫過于陽羨。”清代吳騫《陽羨名陶錄》中有“唯宜興之陶，制度精而取法古，迄乎勝國諸名流出，凡一壺一卣，幾與商彝周鼎并為賞藏家所珍。”可見，紫砂壺嶄露頭角后很快風行天下，比之先前的金玉銅鐵、竹瓷銀錫茶器更受人喜愛。明末清初海上貿易暢通，紫砂也遠銷海外，豪門貴族皆以擁有紫砂壺為榮，其時，不單明人畫中常見烹茶飲茗之狀，歐洲油畫中亦出現紫砂壺的身影。（圖2十七世紀歐洲油畫中的紫砂壺）

紫砂陶蓬勃的生命力，來自與茶文化的緊密結合。

早期的紫砂壺體量較大，有的明代紫砂壺能容下三四升水，用這樣的壺泡茶，除非十多人的聚會，若是二三知己坐談，只怕非得牛飲。文人視飲茶為風雅之事，物宜精致，行宜飄灑。以大壺泡茶，壺體自身已然沉重，盛水后沉上加沉，端壺斟茶就十分費力，笨拙有余而瀟灑不足。倘若不將水加滿，壺內半空，又不利于茶葉色香味的發散，也不保溫，失去了飲茶的真趣。況且偌大一個壺，放在爐上倒還合適，放于書桌案頭，未免榔?保?邪?壅啊＜?謚種鄭?仙昂?匭胂蛐∏墑視梅⒄埂＃ㄍ?明無款高圓壺）

紫砂史料記載：“時大彬游婁東后，始做小壺。”時大彬是明朝萬歷、崇禎年間的紫砂名人，也是紫砂壺獨特成型技法“鑲身筒”、“打身筒”的創始人。相傳他到婁東（今江蘇太倉）游歷時，與陳繼儒、王時敏等大學者接觸，聽他們談論飲茶心得，受到影響，開始了小體量紫砂茶壺的制作。

對于紫砂壺體量、造型在宜茶方面的要求，明人周高起有過總結：“壺供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以盡色聲香味之蘊，故壺宜小不宜大，宜淺不宜深；壺蓋宜盎不宜砥，湯力茗香，俾得團結氤氳，宜傾竭即滌去厥?s滓。”用白話來說就是：用紫砂壺泡茶，要點在于取清新潔凈的甘泉，以恰當的火力烹煮，必須隨沏隨飲，才能品嘗到茶的真味，欣賞到茶的湯色，聞沖水闔蓋之聲，嗅茶之馥郁芬芳。好的紫砂壺宜小不宜大、宜淺不宜深，壺蓋則宜小而鼓，不宜平，這樣的壺可以聚集熱力，逼出茶的真香，發出茶的真味而不使茗香渙散。并且在茶湯傾盡之后，應該馬上將茶渣清除，把壺清洗干凈。周高起認為一些人將殘留的茶湯久置壺中是不可取的。雖然紫砂壺有確保茶湯隔夜不餿的特質，但是，一來茶湯久置已失真味，二來砂壺有吸附作用，長期吸附陳茶于壺的保養不利，也會影響以后的泡茶效果。