視覺傳達設計是一個深受西方文化和傳播學影響的學科名稱。從時間上說,視覺傳達設計這一名稱的流行,大約是在20世紀60年代。當時在日本東京舉行的世界設計會議上與會者認識到,在不斷擴大的影像媒介中,視覺和影像己作為獨立的傳達手段而存在,它們與其它傳達手段(如聲音等)不同,而是更能得到充分表現的一種設計。視覺傳達設計這一名稱的出現和認知是隨著世界上科學技術的日新月異而產生的。原來的印刷美術設計所包含的種種活動和表現內容等己不再滿足社會的需要,為了包括影視等新映像技術、新的信息傳達媒介,視覺傳達設計便應運而生。視覺傳達設計是一門視覺研究及其應用的學科,也是現代藝術設計的一個組成部分。人們通過視覺傳達設計獲得相互交流的信息,由此達到傳播思想、規范行為、獲取信息的目的。視覺傳達所涵慨的內容極為廣泛,包括平面設計中的包裝設計、裝幀設計、廣告設計等以及數字設計中的多媒體設計、游戲設計、網頁設計和影視動畫效果設計等。

歷史上,視覺傳達設計在材料、技術等方面,經歷過多次革命性的發展。信息傳播媒介的發展伴隨著視覺傳達設計的發展。機械印刷時代的開始使視覺傳達設計向大眾信息傳播邁入最重要的一步,促成商業招貼畫的繁榮。現代視覺傳達設計正是以招貼畫為中心的印刷品設計發展起來的。二十世紀二三十年代,攝影圖版開始被用于招貼等視覺設計中。1946年美國和英國開始播放黑白電視,1951年美國正式播放彩色電視。映像技術的革命,大大拓展了視覺設計的領域。到了20世紀80年代,電腦輔助設計(CAD)技術開始在世界范圍內普及,一場新的設計技術革命正在悄然興起,它在很大程度上改變了視覺傳達設計的面貌,開創了視覺傳達設計的新紀元。隨著現代通訊技術和傳播技術的迅速發展,人類社會加快了向信息時代邁進的步伐,視覺傳達設計也正在發生著深刻的變化。例如傳達媒介由印刷、影視向多媒體領域發展,視覺符號形式由平面為主擴大到二維和四維形式。21世紀,隨著網絡和多媒體技術應用技術的成熟和完善,中國大陸又發生著一場大的變化———動漫產業在最近幾年中迅猛發展,這對視覺傳達設計的影響尤為深刻。己經成為新生產力的代表,并開始影響和改變我們己存在的思維和生活方式。新設計、新理念的不斷出現,需要我們不斷的學習、交流,重新審視新技術所引發的新的藝術形式變化,對新媒介視覺設計的相關問題做出自己的判斷和理解。在未來的信息社會,視覺傳達設計將有更大的進步和改變。

動漫產業,被譽為21世紀最具發展潛力的朝陽產業,調查顯示,中國動漫市場具有1000億元的潛在價值空間。國家文化部已經確定:力爭在未來5至10年內,躋身世界動漫大國和強國行列。全國各地如北京、上海、杭州、大連、深圳、廣州等城市均建立起動漫產業基地。網絡游戲的興起及國家對動漫產業的大力支持,動畫及游戲產業的遠大前景,動漫創作工作的時尚和高薪,吸引了越來越多人的眼球。在此背景下,游戲動漫人才水漲船高,成為人才市場上最緊俏的人才之一。業內人士表示,中國的動漫人才時代已經來臨。

動漫作品主要涉及動畫片和動漫游戲。動畫片以其夸張、虛幻、幽默、活潑的特點,成為少年兒童最迷戀的視覺傳達形式。近年來,由于制作技術的不斷提高,尤其是3D和MAYA等制作軟件不斷的升級換代,在動畫中越來越顯示其強大的功能,動畫作品的質量越來越高,動畫成為娛樂性和藝術性非常強的視覺傳達形式。動漫變得非常逼真、虛幻、富有想象力,成為老少皆宜的藝術形式,創作題材的范圍越來越廣,并出現了許多膾炙人口的成人動畫(如《僵尸新娘》)。另外,動漫技術的提高,大大地推動了有游戲產業的發展。極品飛車、搶灘登陸等游戲不斷的提高其競技場境的逼真效果,使人參與在一個真實的環境中,精神上感受到與實際參與者類似的刺激和快感。游戲幾乎成為青少年最迷戀的一種行為體驗形式,網絡的普及的和技術發展使網絡游戲成為人們休息娛樂的主要形式,不管在辦公室、家里、網吧,大多數人們都能樂衷于參與其中,享受新信息時代給人們帶來的快樂和愉悅。

動漫產業在最近幾年可以說是爆發似的發展。就拿動畫片產量來說,在2006年,我國動畫總產量已經突破8萬分鐘,而在此之前的十年期間,我國動畫產量總和還不到4萬分鐘,可見動漫產業的發展是多么的迅猛。動漫產業的興起,對視覺傳達設計產生深刻的變化。原來以美女照、明星照或風景照為主要插圖形式的平面設計逐漸的以抽象的、藝術性強的、可愛的卡通形象或矢量圖片所代替。前一、二十年的時間里,由于噴繪技術的成熟,視覺傳達設計的形式主要是以寫實性的插圖為主。人們對一些出現在各種包裝設計、路邊廣告、網絡廣告、商品海報上的熟悉的、俊俏的明星形象感到非常親切。但是,現在的人們隨著欣賞水平的提高,逐漸對這種“美人頭”式的視覺傳達設計形式感到厭煩。而對那些經過處理過的,俏皮的、可愛的、陽光的美少女動漫形象和卡通娃娃式的插圖,越來越感到藝術性強、有情趣。因此,在現在的,食品包裝、化妝品包裝、個性服裝、廣告招貼、網絡動畫廣告中等成了動漫形象的天下。利用動漫形象作為主要的設計素材有以下的優點:一是可以節省明星大碗作代言的巨額成本;二是各階層的人們都能接受,當然更符合年輕人的口味;三是可以大膽的夸張、隨意的發揮,甚至可以制作出一些比較性感刺激的形象,也不會有人去指責,因為都知道這是假的、虛擬的、詼諧的、夸張的;四是設計周期較短;五是形式活潑,色彩可自由搭配,不需要考慮實際形象的局限。視覺傳達設計呈現出個性化、年輕的、通俗的、低廉的、大量生產的、機智詼諧的、有刺激性、性感的等特點。

這種大量的以動漫元素為主的設計所造成的影響特別類似于上世紀六七十年代英美國家中非常流行的波普設計風格,(波普設計代表人物漢密爾頓在自己的波普類型的剪貼畫上引用“Pop”字母,其用意是想用大眾“popular”來反對藝術的純粹性。他給波普下的定義是:通俗的、短暫的(短期方案)、易忘的、低廉的、大量生產的、年輕的、機智詼諧的、性感的、詭秘狡詐的、有刺激性和冒險性、大企業式的。)因此我們說,迅猛發展的動漫產業促使現代視覺傳達設計呈現了“波普運動”的特征,也可以說是產生了“波普效應”。