１全面總結了南朝以前的本草學
我國的本草學文獻可以追溯到比《神農本草經》更早的《萬物》（１９７７年出土的安徽阜陽漢簡），到南朝時，本草學已經發展一定的水平，但對于《神農本草經》的研究十分混亂，存在著收載藥物數量不同、藥性寒熱不同、藥物種類不分、藥物主治不分的問題。《本草經集注》序錄載文“魏、晉以來，吳普、李當之等，更復損益。或五百九十五，或四百三十一，或三百一十九。或三品混糅，冷熱舛錯，草石不分，蟲獸無辨。且所主治，互有多少”。據此，陶氏進行了歸納整理，在全面總結《神農本草經》的基礎上，還增加了很多魏晉及以前的名醫記錄資料、民間偏方驗方，并加以注釋而形成了該書。其中《神農本草經》原文字朱書，名醫別錄字墨書，陶氏注文則用雙行小字排列。
２提出了當時最先進的藥物分類法
《神農本草經》將藥物按君臣佐使分為上品、中品、下品三類。“上藥一百二十種為君，主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，欲輕身益氣，不老延年者，本上經；中藥一百二十種為臣，主養性以應人，無毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病，補虛羸累者，本中經；下藥為佐使，主治病以應地。多毒不可久服，欲除寒熱邪氣，破積聚愈疾者，本下經。”陶氏更具體地說：“上品藥性，亦皆能遣疾，但其勢力和厚，不為倉卒之效，然而歲月常服，必獲大益……；中品藥性，祛患當速，而延齡為緩……；下品藥性，專主攻擊毒烈之氣，傾損中和，不可常服，疾愈即止……”這些論說發展了《神農本草經》的三品論說。在此基礎上還增加了藥物的自然屬性分類法，將藥物分為：玉石、草木、蟲獸、果部、菜部、米食部、有名無實類七種。此外，陶弘景還發明了“諸病通用藥”的分類法。在該書的序錄中根據藥物主治疾病（如：治風通用、治風眩、頭面風、中風腳弱等共計８０種疾病）對藥物進行了分類。使醫藥更緊密、有效地結合起來，方便醫家和病人查找藥物。這種方法在其后沿用了許多年，為唐代的《新修本草》、宋代的《證類本草》、明代《本草綱目》對藥物的分類奠定了基礎。
３首次提出用藥需注意用法和用量
關于藥物用法和用量，《神農本草經》沒有提及。而陶氏提出用藥，要注意用量和用法。“又有分劑秤兩輕重多少，皆須甄別。若用得其宜，與病相會，入口必愈，身安壽延；若冷熱乖衷，真假非類，分兩違舛，湯丸失度，當差反劇，以至殞命。”關于毒藥用量《神農本草經》只言“先起如黍粟，不去倍之”。陶氏認為這樣不夠具體，藥物毒性大小強弱，各不相同，豈能單用黍粟為例。毒性不同的藥物，應以不同容積物為例。所以陶序云：“毒中又有輕重，且如狼毒、鉤吻，豈同附子、芫花輩耶？”
４在藥物性能和配伍方面發展了本草學
《本草經集注》根據漢魏以來很多醫藥大師的經驗加以總結、提煉，并對藥物性能、形狀、特征、產地都加以考證說明。如藥物性能，陶弘景特別指出，治黃疸的藥有茵陳、梔子等，祛風的藥有防風、防己、獨活等，而且對具有多種性能的藥品，以其主要功能為本。在藥物的配伍使用方面，陶弘景既注意主治藥物與輔助藥物的配合，又根據人的年齡、性別、體質、環境以及各地的生活習慣等要素進行辨證論治，陶氏云“按藥性一物兼主十余病，取其偏長為本，復應觀人之虛實、補瀉、男女、老少、苦樂榮悴、鄉土風俗、并各不同。”這個觀點充分體現了陶氏為道者注重“天人相應”，這與中醫樸素的哲學思想不謀而合。這些觀點都從各方面發展、充實了本草學。
５《本草經集注》對后世的影響
從《萬物》→《神農本草經》→《本草經集注》→《新修本草》→《證類本草》→《本草綱目》，自古具有里程碑性質的本草專著可謂層出不窮，其中《本草經集注》具有承先啟后的作用。《新修本草》是我國也是世界第一部國家藥典，它是以《本草經集注》七卷為藍本，而后的藥學專著均是在前人的研究基礎上加以增補修訂而成。此外《本草經集注》的這種保留原有文獻加自身注釋的體例為后世所沿用。這種保留原始文獻的方法，使得我國古籍文獻得以流傳至今，并方便了后世的輯佚工作。《神農本草經》能被后世輯佚，其根本原因就在于《本草經集注》對其的傳承和發展。從該書中還可以看到陶弘景作為學者嚴謹的治學態度和作為醫者的高尚醫德。陶氏作《本草經集注》時，既重視文獻資料，又重視民間實踐經驗。在文獻上，陶氏書中援引的書有《博物志》、《劉涓子》、《桐君錄》、嵇康《養生論》、商丘子《養豬經》、汜勝之《種植書》、《詩經》、《禮記》、《爾雅》、《蜀都賦》等。對文獻來源，均注明出處。特別對《本草經》文，以朱書為標記，我們今日所以能識別本草經文，全歸陶氏之功。陶氏崇尚道學，晚年皈依佛門，恪守著佛道之家的慈悲仁愛，不以權貴衡人，不以貴賤待人，以拙濟疾苦為己任。陶氏云“醫者意也，古之時所謂良醫，蓋善以意量得其節也。彥言：世無良醫，枉死者半；拙醫治病，不若不治，喻如宰夫，以??為專羹，食之更足成病，豈充饑之可望乎？”陶氏這種實事求是、一絲不茍的嚴謹求學態度，無論是對我們當下的學術思想有一定的激勵作用，也得到后人的崇敬和學習。
作者：謝妹莊 單位：福建中醫藥大學圖書館