筆者在《理性捍衛大學：高等教育理論的責任》一文討論高等教育理論與大學理性的關系中指出：大學經千百年的日臻完善和發展進化，從早期被動適應社會尤其是政治需要，經主動滿足社會需要的階段過渡，進入到了當今積極引領和推動社會發展變革需要的時期，已經成為高度文明、高度成熟的理性組織①。然而，大學的理性不僅源于高等教育本身是高度理性的社會活動這一內在規定性，而且源于人們對高等教育及大學活動及其規律的系統認識和把握。后者我們稱之為高等教育研究獲得的認識成果即高等教育理論，其價值在于建構大學的理性并指導大學按規律辦學治校。然而，由于實施高等教育活動既是大學存在的手段更是大學存在的目的，高等教育活動與大學的這樣一種彼此依存不能割裂的關系，則決定了高等教育事業亦不能離開高等教育理論的指導。其實，高等教育作為一項以人才培養和知識探索創新及其傳播、應用以促進人類文明、服務社會發展為主要職能的事業，從其創生起就是人類社會高度理智的結果，而不僅是政治、經濟、文化、科技等諸多因素作用以滿足社會需要的產物。作為反映并標志人類社會文明進步到一定階段的理智產物，高等教育理應居于所處時代之思想前端，自覺擔負著社會價值文化引領建構的使命。由此決定了在任何時代相對于其他社會活動，高等教育都是一項最成熟的事業，即高等教育是一項自覺接受理論指導并不斷自我完善的事業。

正是高等教育活動的理性特征使以實施高等教育活動為目的的大學，必須自覺于探索及自律于遵循高等教育的規律辦學治校，而這樣一種對理論的高度自覺使大學區別于其他任何社會組織。這無疑也是經典意義的大學自誕生以來，雖然歷經千年滄海桑田、世事巨變，許許多多的組織生生滅滅已經不復存在的歷史演進，但依舊能以同樣的組織名稱堅守同樣的組織屬性、擔負同樣的組織職能的最有說服力的理由。

基于上述立場，我們可以把高等教育事業發展與高等教育理論的關系作如下概括：一項事業其是否成熟的重要標志在于她是否重視并自覺接受理論的指導，而高等教育事業已經成為高度成熟的制度化的一項社會事業，自覺于高等教育理論的研究和指導是其必然；高等教育活動的特殊性決定了高等教育的復雜性，正是高等教育的復雜性使得探索和把握高等教育的規律尤為重要。高等教育理論的一個重要目的，就在于深刻認識高等教育及大學組織的本質屬性以準確掌握高等教育活動及大學辦學治校活動中的全部規律。

回顧改革開放30多年來我國高等教育從“文化大革命”重創后的滿目瘡痍，發展至今高等教育數量規模和高等教育質量水平均取得了為世界矚目的巨大成就，如果按中國高等教育學會會長周遠清的觀點，把這30年劃分為“以體制改革和結構調整為標志的大改革、以高等教育規模擴大為標志的大發展、以注重本科教學質量為標志的大提高”三大階段，不難看到，在高等教育改革發展的每個階段，高等教育理論對指導我國高等教育改革發展均起了功不可沒的作用。從這個意義來說，我國高等教育改革發展的進程其實也是高等教育理論發展的一種反映。

正因為高等教育理論對高等教育及大學發展如此重要，我國在改革開放的早期就把高等教育學作為一個相對獨立的學科加以建設，并且對高等教育理論研究予以了世界罕見的重視以及人財物資源的投入。

亦是對高等教育發展有賴于高等教育理論指導的重視，中國高等教育學會擔負起了組織、推動和引領我國高等教育理論研究以服務高等教育改革發展的歷史重任。

可以肯定地說，中國高等教育學會自1983年成立以來，就在加強高等教育理論研究、推動高等教育改革發展、服務高等教育決策咨詢等諸多方面都做出了積極的有目共睹的貢獻。

而自2001年起每年一屆的“高等教育國際論壇”，就是在中國高等教育學會會長周遠清教授的組織推動下，旨在結合我國高等教育改革開放實際，發動全國乃至海外學者以及高等教育學科研究生共同研究中國高等教育現實問題，以致力于積極推動中國高等教育思想、教育理念的變革，致力于積極推動高等教育的科學研究，致力于推動高等教育的改革與發展，促進我國高等教育事業健康發展而舉辦的學術盛會。作為高等教育國際論壇的親歷者，筆者認為，“高等教育國際論壇”至少在以下方面對我國高等教育的改革發展實踐產生了積極的影響：

1．“高等教育國際論壇”主題緊密結合了我國高等教育改革、開放、發展的實際，體現了強烈的時代性和中國特色，對引領和指導我國高等教育改革開放發展實踐具有積極和深遠的意義。

如2001年在湖南長沙舉辦的“經濟全球化與中國高等教育”論壇，分析了21世紀初期中國即將加入WTO的新形勢下國際國內高等教育面臨的形勢和挑戰，預測了高等教育的發展趨勢；2004年在廣東珠海舉辦的“特色•個性•人才強國戰略”論壇，研討了高校如何辦出特色、發展人才個性、優化教育結構、走人才強國之路等問題；2005年在上海舉辦的“科學發展觀與中國高等教育”論壇，圍繞中國高等教育如何全面落實科學發展觀，促進教育事業全面、協調、可持續發展這一主題進行了系統深入的研討；2006年在天津舉辦的“建設創新型國家和中國高等教育的改革與發展”論壇，進一步明確了高等教育在建設創新型國家中不可代替的地位和作用，對拔尖創新人才培養問題進行了深入的探討；以及2007年在遼寧沈陽舉辦的“建設和諧文化與中國高等教育”論壇，2008年在黑龍江哈爾濱舉辦的“改革開放與中國高等教育”論壇，2009年在浙江杭州舉辦的“遵循科學發展，建設高等教育強國”論壇，2011年將在重慶舉辦的“教育質量提升與建設高等教育強國”論壇等，無不說明中國高等教育學會及其“高等教育國際論壇”不僅敏感地、準確地把握了高等教育改革發展與國家發展的密切關系，而且高瞻遠矚地抓住了近10年來高等教育改革發展中帶有宏觀性、全局性、超前性、戰略性的重大難點和熱點問題。尤其是，在周遠清會長倡導和推動下作為中國高等教育學會重大研究課題提出并引起政府高層和高教界高度重視的“高等教育強國”的提出，帶來了我國對高等教育價值認識和觀念的一個飛躍。筆者堅信“高等教育強國”觀念一旦全民化并轉化為中央高層的決策意志，我國高等教育發展的春天將指日可待。因為，中國是最需要觀念突破的國家。