園林藝術是人類在改造和利用自然以營造理想生活環境的過程中所應用的美學認識和思維的集中體現。由于各個民族對美的思辨都有著各自不同的解讀方式，因而，當人們把各自的審美方式應用到實際的造園活動時，也就必然產生出形式和風格迥異的園林。中國古典園林和日本古典園林雖然同屬東方體系，但因中日兩個國家地理環境的不同以及兩個民族的性格差異，而有著意趣相異的園林文化。從漢代開始，中國文化就開始傳入日本，延至唐、宋、明朝都有傳入，可以說，日本是在不斷吸取中國文化先進成分的過程中逐漸形成自身文化的。與此同時，日本也對中國文化進行了改進，以適于本國的生存環境。從文字、宗教、倫理到文學、繪畫、書道、茶道、劍道、花道等，無不如此。現在的日本文化無處不透著中國文化的影子，卻也無處不體現著日本特有的民族個性，園林藝術自然也不例外。

一、美學思想

審美主體不同，所追求的形式美和藝術取向也不同。作為園林的審美主體———中國人和日本人，由于審美取向不同，所形成的美學思想也不同，所作用于園林的美學指導也就不盡相同。中國古典園林文人氣質濃厚，造園者以詩人、畫匠為多，基于道家的“道法自然”思想，講究“天人合一”，可觀、可游、可居。同時，受儒家思想的影響，又顯現出入世治世的特點和仁者的理想觀，偏于山型、儒型、文人型。園林既是文人出仕之前的習業治學之所，又是文人退身之后的歸隱靜思之地；既是文人修心養性、安身立命的樂土，又是文人雅聚唱吟、談古論今的園地。因此，中國古典園林中用文學藝術的手法表達較多，表現出樂天愛人的景象，處處體現了文人士大夫的理想、追求和審美情趣。日本古典園林受佛教影響至深，皇室尊佛崇武，造園者多為僧人、武士，因而常帶有出世解脫的色彩。日本古典園林的主要特點是“寫意”，喜歡用擬佛擬神的較為晦澀的語言，在荒涼孤寂的山林中，體現出閑寂幽玄的禪意和對短暫人生的思考。與中國真山真水的園林不同，日本古典園林不是供人在其中流連、游覽、賞玩，而是供人在其中品“禪”味。中國古典園林主要表現為用更加純粹的藝術把握園林以及世界的方式，趨向于用審美的正面價值來實現園林中歡喜的和悠然的審美享受，審美終極是“天人合一”。而日本園林主要表現為偏向于用宗教把握園林以及世界的方式，趨向于用審美的反價值來實現悲哀和枯寂的審美體驗，審美終極是“人佛合一”。

二、藝術風格

由于地理位置的不同，決定了中國古典園林與日本古典園林藝術風格上的不同，從而確定了中國古典園林的大陸性特征和山性特征，而日本古典園林則呈現出海島性特征和水性特征。中國國土廣大，材料充足，因而中國古典園林相對較大，以山水為根本，講究園可無島，但必有山，山體多為整塊石材雕刻而成，水為河、湖、海三者的綜合體，表現為真山真水。而日本國土面積小，以池島為根本，由于本土景物體量本身就小，使日本園林體量上也相對較小，所以常常濃縮景觀，以適合人的視野。日本古典園林是園可無山，但必有島，水是泉與海的綜合體，多累石、鋪沙，表現為枯山枯水。中日兩國的古典園林都可分為皇家園林、私家園林和宗教園林三類。中國皇家園林的用途是為皇室提供宴游狩獵的場所，以體現皇家帝王的威嚴為指導思想，因而中國皇家古典園林有著莊重、典雅、氣派、大方、華貴等特點。具體表現為規模大，山體高聳，水面開闊，有一定的軸線和對稱，建筑呈現出北方風格，整體富麗堂皇，屋角起翹小，屋面琉璃瓦多，木構彩畫多。中國的私家園林則以諸多江南園林為代表，其特點是面積小，文人意味濃厚，山體矮小，水面狹窄。中國的宗教園林個性最不明顯，在表達上較少體現宗教意義，而更多地與儒家結合。日本即使是皇家園林規模也較小，都是小山小水、茅茨草屋、不施粉黛，偏于樸素、輕盈。由于日本曾長久是武士執政，故日本的私家園林以武家園林為主，其特點是園林面積大，建筑體量大，彩畫多，立石規模也大，園林整體開闊舒朗，在規模和裝飾上都勝過皇家園林和宗教園林。日本的宗教園林風格明顯，講究禪思枯意，靠園林本身塑造宗教的氣氛和形象，園林以建筑為主，庭前的一片白沙映襯出分外的神圣與神秘。從總體來看，中國古典園林在天人關系上偏重于人的成分，體現為人與自然的面對面。并且隨著歷史的發展，越到后期人工味越重，把詩詞歌賦、文聯匾對、亭臺樓閣和廊榭宮館過分地夸大，還要加上大量精雕細刻的裝飾和眩目奪人的彩繪。此外，還片面強調石的瘦、皺、漏、透，不免綺巧過余而無天然雅趣。而日本園林則偏重于自然的成分，如枯石、枯水、草坡、苔蘚等，越到后來，園林景觀越是用一石一木即能點題，充分體現了自然的天性，不重于直接交流，而重于心與心的天人對話。

三、造園手法

東方園林從來都講究“天人合一”的理念，但恰恰在表現天人關系的各種造園手法上卻體現出中日園林在思想追求上的諸多不同。

（一）意境從意境創造上看，中國古典園林偏重于仁山、儒味和人之喜，而日本古典園林則是偏重于智水、佛味和物之哀。中國古典園林綜合儒家理性和道家非理性，主張園林表現個人的情感和個性，重視園林的內部聯系，目的在于追求理想的境界。園林中要求有較為形象和生動的表現，對客體審美的追求偏于具象的形象思維，反映人工自然的社會美與和諧美。日本古典園林表現為自然主義和浪漫主義，武家的統治促使佛教的盛行以及園林中追求茶道的秩序美、枯山枯水的蒼涼美，感傷意識強。園林中宗教化成分較重，要求有較為抽象的表達，試圖以靜觀、參悟的形式，從最簡單的物資構成中抽象出自然的奧秘和規律。追求“有若自然”的景致與意境的創造，表達一種在平凡中追求深遠，在有限中追求無限的感情。

（二）空間中國古典園林一般采用中軸式的對稱構圖，建筑多，裝飾華麗，講究聯系和緊湊的布局，表明工藝上的人巧。其園林多為后園式，與外界一般都用較實、較重、較厚的墻隔開，偏于實隔和園中園形式，表明人與自然的平等和獨立。園林中假山高大、硬朗，水域開闊，人工意味較濃。而日本園林建筑少，布局相對自由、松散，極力尊重自然造化的天巧。園林偏于虛隔和無園中園形式，較少用圍墻，即使使用，也以虛和薄為特色，表明人與自然的親近。山水布局在日本古典園林中尺度都很小，一般都用覆蓋草皮的土山，而不用假山，水域也更接近自然溪流沼澤，人工意味較弱，充分體現出自然的天性。