哈代(ThomasHardy,1840~1937)是英國最杰出的鄉土小說家，同時也是位造詣非凡的詩人。他最著名的小說都是以英國西南部威塞克斯郡為背景，他用生動形象、細致入微的筆觸無限留戀地描繪出鄉村的自然風光，展現了當地人們的語言、習俗和生活方式。哈代被譽為“英國現代文學的直接先驅”，在思想意識方面哈代對20世紀的英國小說家的影響可說多于其他任何一個維多利亞小說家。

一、生態批評與哈代作品生態思想的來源

哈代小說從問世以來就一直受到關注，評論家們從不同的側面對哈代的作品進行分析評說。有的關注哈代的生平對其作品的影響，有的從文化的角度探討了威塞克斯郡在整個哈代的威塞克斯郡小說體系中的意義，有的從宗教、科學、哲學等方面揭示了哈代作品主要思想變遷的原因，有的研究哈代作品對性的態度和其獨特的處理方式，有的著重研究哈代詩中的現代主義傾向，更多學者關注的是其小說中表現出的背離傳統，強調個性的悲劇美學觀。“性格與環境小說”是最能代表哈代創作成就的作品，小說中“人按照兩條法則生活———自然法則與人類自身愿望及志向的法則。但是自然法則并不在某種叫做‘自然世界’的疆界面前止步，它就像支配螞蟻和蟻冢那樣支配人類與社會”。自然法則與人類法則的沖突，即自然與人的意志的沖突，構成了哈代小說的基本沖突之一。20世紀末，隨著生態批評（ecocriticism）的興起，從生態角度對哈代作品進行解讀也應運而生。人們發現哈代的小說和詩歌中所描繪的原始的山野鄉村、淳樸的荒原居民都體現了他的生態意識和生態思想，贊美了一個人們“與大自然和諧相處”的世界。

早在1978年，美國生態批評家魯克爾特（WilliamRueckert）在其《文學與生態學：一次生態批評實驗》（LiteratureandEcology:AnExperimentinEcocriticism）一文中，首次使用了“生態批評”（Ecocriticism）這一批評術語，提出“將文學與生態學結合起來”。但是生態批評作為一種文學文化批評是在20世紀90年代中期主要由美國學者所確立形成的。生態批評基于整體的、和諧的、多樣化的、相互依存的原則，重新審視和評價文學作品，看它們是否有助于生態系統持續穩定地發展；是否有助于人類重返和重建與自然的和諧；是否有助于人與人之間關系的和諧均衡。美國生態批評的主要倡導者和發起人徹麗爾•格羅特費爾蒂(CheryllGlot-felty)給生態批評下的定義是“生態批評是探討文學與自然環境之關系的研究”。從這一定義我們可以了解到生態批評是采取“以地球為中心”的方法考察文本、研究文學；生態批評主要研究自然與文化的聯系尤其是自然環境與文學的關系。徹麗爾•格羅特費爾蒂在她的《生態批評讀本———文學生態學的里程碑》的導言中指出，美國生態批評經歷了三個階段：第一階段主要研究文學是怎樣表現自然與環境的，生態批評家認為，在許多作品中自然被描述為一個陳舊模式，要么是世外桃源般的伊甸園和處女地，要么是無情的沼澤地和荒原。第二階段主要發掘長期被忽視的描寫自然的文學作品，對這些作品的歷史、發展、成就及其風格體裁等作深入的探討和研究。第三階段試圖創建一種生態詩學，通過強調生態系統的概念，加強生態文學批評的理論建設。

英國生態批評的代表人物是喬納森•貝特（JonathanBate），他把奧斯丁和哈代的鄉土世界看作19世紀英國社會變遷的晴雨表，體現了英國國民性中對環境意識的敏感。哈代是生態文學中的重要人物，他的生態思想來源于多個方面。首先，哈代的父親是個熱愛自然和音樂的人，而母親則很喜歡有地方色彩的故事。在父母的影響下，他從小就喜歡大自然，觀察大自然成了他的一個愛好。其次，在哈代的童年時期，家鄉多塞特還是個以農耕為主的地區，鐵路還沒有開通，那里景色優美，自然環境沒有遭到破壞，小哈代就是在這種保持了原始風貌的大自然環境中長大。在他的作品中，讀者隨時可以讀到對大自然的細致入微的描述與刻畫，感受到一個人與“大自然和諧相處”的世界。《還鄉》是哈代的代表作，也是他的一部生態小說。小說中的依然處于遠古蠻荒狀態的埃格敦荒原，荒原上的自然之子形象，都向讀者展現了作者對大自然的熱愛，表現了一種人類回歸自然、與自然和諧共生的思想。

二、自然之子與哈代回歸自然的生態思想

如果說哈代早期作品描寫的是英國農村的恬靜景象和明朗的田園生活，他的后期作品則主要反映了資本主義生產方式進入農村后造成的不幸和災難，基調明顯變得陰郁低沉。《還鄉》發表于1878年，是哈代的第六部小說，是哈代小說創作的中期作品。小說的創作時期正處于19世紀末，恰逢英國工業革命獲得空前的發展，現代社會經歷轉型的劇烈變動，科學技術理性思維使許多人以為人類可以戰勝自然、左右自然。資本主義生產方式進入英國農村，促使宗法社會基礎崩潰，傳統經濟結構瓦解，自然面貌遭到破壞。工業機械文明對人們田園詩般生活的破壞以及人們之間友愛關系的破壞和對人們精神世界的影響使哈代強烈地意識到作為小說家，自己有責任在小說中保存正在或即將消失的農村古老的生活方式、風俗習慣和自然面貌。在小說《還鄉》中，哈代憑著自己獨特的人生經歷、豐富的想象力和對大自然的感悟，細致生動地向讀者展現了壯美而又昏沉的埃格敦荒原和生活在荒原上有著濃厚鄉土氣息的自然人。

魯樞元把生態學分為三種形態：自然生態、社會生態和精神生態。作品的自然生態思想包括作者如何看待人類或者人類社會與自然生態的關系；作者在作品中對待自然的態度以及作品中人與其他動物的關系是如何被表述的。

《還鄉》描繪了一個人類與大自然和諧相處的世界，那是個當時正在消失的世界，對今天的人們來說，卻是個消失了很久的世界。小說中，埃格敦荒原仍處于遠古的蠻荒狀態，這里的人們世代靠割荊棘、編石南掃帚、挖草皮、販賣紅土為生。他們都緊貼著大自然，甚至就是大自然的一部分。哈代在寫到一整群人物時，采用了畫家常用的藝術手法，把他們當做自然景物一樣加以描繪：“明燦的光，炭黑的影，在四周環立那批人的臉上和衣服上晃來晃去，以丟勒式的力度和氣勢，勾勒他們的臉龐和全身剪影。但每個人臉上本性難移的精神面貌，卻不可能發現，因為活躍的火焰，老在四周的空氣中躥上鉆下，游弋不定，陰影色塊和亮光帶在那群人的臉上，無休止地變形移位。一切都不穩定，像樹葉隨風顫動，像閃電倏忽明滅。”①這些人就是荒原上的自然人，他們與荒原交融在一起，構成了一幅幅和諧的鄉野生活圖。