談到學(xué)習(xí)外國文學(xué)，有人也許會問：我國自己的文學(xué)如此豐富瑰麗，還有學(xué)習(xí)外國文學(xué)的必要嗎？回答是肯定的。道理也很簡單：在我國之外，還有一個更為廣大的世界，我們中國的文學(xué)，也只是無比豐富的世界文學(xué)寶庫的一部分。顯然，我們在繼承我國文學(xué)遺產(chǎn)的同時，還必須認(rèn)真介紹和研究外國文學(xué)。我們要從這個窗口去擴(kuò)大對各國社會生活的了解，通過這條渠道去汲取滋養(yǎng)我們自己的養(yǎng)料。外國文學(xué)是外國社會生活的形象反映。

它形象地再現(xiàn)了各國從原始社會、奴隸社會、封建社會到資本主義社會和無產(chǎn)階級革命時代漫長年代里經(jīng)濟(jì)、政治、文化、風(fēng)尚等各種狀況，描寫了不同階級、階層的人們的精神特征，內(nèi)心世界和現(xiàn)實關(guān)系。從外國文學(xué)作品中，人們會獲得歷史和現(xiàn)實、社會和人生的種種的知識。馬克思曾經(jīng)說英國狄更斯等作家“在自己的卓越的、描寫生動的書籍中向世界揭示的政治和社會真理，比一切職業(yè)政客、政治家和道德家加在一起所揭示的還要多”。恩格斯也用幾乎同樣的語言評論巴爾扎克，說巴爾扎克的《人間喜劇》“匯集了法國社會的全部歷史”，他從中學(xué)到的東西，甚至“比從當(dāng)時所有的職業(yè)的歷史學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計學(xué)家那里學(xué)到的全部東西還要多”。列寧稱贊托爾斯泰“創(chuàng)作了無與倫比的俄國生活的圖畫”，斷言他是“俄國革命的鏡子”。歷史上的不朽杰作，是我們認(rèn)識各國社會生活的不可多得的形象化教材。

外國當(dāng)代文學(xué)也有它的認(rèn)識價值。其中一些作品有力地表現(xiàn)了人們在現(xiàn)代資本主義條件下的真切感受，曲折地反映了掩藏在發(fā)達(dá)的物質(zhì)文明后面的時刻的精神危機(jī)；透過其形形色色的、甚至荒誕不經(jīng)的形式，可以窺見現(xiàn)代資本主義世界各種關(guān)系的嚴(yán)重畸形與變態(tài)。因此，閱讀外國當(dāng)代文學(xué)作品，有助于開拓人們的視野，增加人們的知識，加深對不同社會制度的認(rèn)識。優(yōu)秀的外國文學(xué)作品在力求真實反映生活本質(zhì)的同時，也浸透著作家的愛憎，表達(dá)了他們的生活理想。讀者在認(rèn)識生活的時候，無疑也會得到思想上的啟迪。各個歷史時期的杰出作家通過生動感人的藝術(shù)形象，啟示讀者什么是好的，應(yīng)該歌頌；什么是壞的，必須反對；什么是美的，值得追求。

從文藝復(fù)興到評判現(xiàn)實主義的名篇佳作，都在不同程度上鞭撻了封建制度和神權(quán)統(tǒng)治的黑暗，歌頌了資產(chǎn)階級的新思想，同時，也無情地揭露了資本主義現(xiàn)實的罪惡，粉碎了人們對資本主義秩序的幻想。在這些作品中，體現(xiàn)了種種高貴品質(zhì)和優(yōu)美情操的理想人物，自然能給今天讀者深刻的啟示；就是那些暴君、惡棍、偽君子、吸血鬼的群丑形象，也能讓我們得到有益的教訓(xùn)。閱讀這些作品，能讓人感到精神上的極大愉悅和滿足。同時又培養(yǎng)了讀者健康的情趣，提高了讀者分辨美丑的能力。的確，優(yōu)秀的外國文學(xué)作品的認(rèn)識、教育、審美功能不可分割，體現(xiàn)了真、善、美的統(tǒng)一。學(xué)習(xí)外國文學(xué)對于發(fā)展我國社會主義文學(xué)事業(yè)有著重大的意義。

大家知道，我們今天學(xué)習(xí)的馬克思主義經(jīng)典作家的藝術(shù)論著，就是從外國作家的創(chuàng)作實踐和文學(xué)現(xiàn)象中概括出來的。因此，認(rèn)真學(xué)習(xí)外國文學(xué)，可以從理論與實踐的結(jié)合上進(jìn)一步加深我們對馬克思主義文藝?yán)碚摰恼J(rèn)識，幫助我們真正掌握馬克思主義的分析文藝現(xiàn)象的立場、觀點和方法。學(xué)習(xí)外國文學(xué)還有助于我們研究和總結(jié)我國文學(xué)創(chuàng)作的經(jīng)驗。比較是認(rèn)識事物的重要方法。我們從中外文學(xué)的比較研究中，既可以看到世界文學(xué)發(fā)展的普遍的、共同的規(guī)律，又可以較為深刻地把握我國文學(xué)發(fā)展的獨特的規(guī)律。只有從世界文學(xué)發(fā)展總的格局中，才能更清楚地看到一個國家文學(xué)所具有的地位和作用。最重要的還是為了促進(jìn)我國文學(xué)創(chuàng)作的發(fā)展。

列寧曾說：應(yīng)當(dāng)把優(yōu)美的古典藝術(shù)“當(dāng)作進(jìn)一步發(fā)展的出發(fā)點”。這自然包括外國的優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。世界文學(xué)史表明，任何一個民族的文學(xué)都離不開外民族文學(xué)的滋養(yǎng)，否則，必然走向僵化和枯萎。從古到今，外國文學(xué)無論在文藝思想、思想內(nèi)容，還是在藝術(shù)形式、藝術(shù)技巧、創(chuàng)作方法諸方面都給我國文學(xué)愈來愈明顯的影響。在這里，我們要強(qiáng)調(diào)一下對待外國文學(xué)作品應(yīng)抱歷史唯物主義的科學(xué)態(tài)度。一方面要把作家和作品放在特定的歷史條件下去考察，確定其在當(dāng)時歷史條件下的意義與作用；另一方面又一定要“以中國人民的實際需要為基礎(chǔ)”，鑒別它們在今天有無現(xiàn)實意義和吸收價值。這樣，才能真正給這些作家和作品以一定的歷史地位。

總之，外國文學(xué)同其他學(xué)科一樣，都是老老實實的學(xué)問。我們只要認(rèn)識了它的重要意義，有了正確的態(tài)度，再講究一些方法，學(xué)好外國文學(xué)并不難。