早期英語教育一直是國內外專家學者所關注的重大課題，研究成果及相關論文可謂汗牛充棟。然而，早期英語教育至今仍處在停滯不前的狀態，高分低能的“啞巴英語人才”隨處可見。造成這種局面的原因，主要在于高素質的小學英語教師短缺，英語啟蒙教師的水平普遍低下，從而導致學生發音不準，自信心不足;英語教材選用不當，盲目地模仿英、美、加等國的英語教材，忽略了非英語國家普遍缺乏語言學習環境的實際情況;學生對自身的生理和心理特點缺乏足夠的認識，錯過了大好的學習英語口語的機會;小學、初中乃至高中階段的英語教材完全忽略了國際音標的系統學習，學生只能依賴教師的發音來學習和記憶生詞，從而大大增加了英語學習的難度。在應試教育體制下，學校過分強調分數。在英語試題的設計上，普遍存在客觀題居多、主觀題偏少的奇怪現象，從而忽略了語言運用能力的培養，造成學習與運用脫節。

當前，實施早期英語教育，具有一些顯而易見的優勢。

哈佛大學著名的心理學家倫內伯格在《語言的生物學基礎》一書中提出了“關鍵期理論”，認為在兒童的成長發育期間，語言能力起初受大腦的右半球控制，然后逐步從大腦的右半球轉移到大腦的左半球，最終形成大腦左半球的語言優勢(即左側化)。大腦的左側化過程發生在2歲～12歲之間，這是兒童語言發展的關鍵期。在此期間，兒童的神經系統可塑性大，發展速度快，語言的習得最為容易。超過這一時期，語言的習得能力就會受到極大的限制，導致事倍功半或終身難以彌補。可見，少年兒童在語言的習得方面具有無與倫比的生理優勢，而這種生理優勢正是少兒在獲取語言信息時有別于成年人的根本原因。

兒童早期英語教育的心理優勢，表現在感知和認識事物上與成年人存在一定的差異，而這種差異主要反映在言語、推理和理解三個方面。成年人的思維方式具有社會化特征，兒童則是以自我為中心。語言的認識過程表現出兒童對新的、復雜的語音信息具有一種忍耐力，這種模糊的忍耐力和強烈的求知欲，使兒童不為復雜的語言信息所困擾，也不受諸多思維方式和行為模式的束縛。所以，擺脫了沉重的心理負擔，人際交往能力就能夠得到很大的發展。在言語交流上，也不存在諸多顧慮，不怕羞，不怕錯，不怕別人嘲笑，心理壓力小，敢于在集體面前大膽地進行語言實踐。學習英語口語的速度快，語音語調的模仿能力特別強，從而給早期英語教育提供了極佳的心理優勢。

學好英語需要有一個良好的語言環境，并在語言信息不斷刺激的情況下進行。一旦離開了必要的語言環境，兒童就不可能學好語言，尤其是標準、地道的口語。英語對中國人來說是一門外語，中國人學習英語在很大程度上受母語及各地方言的影響，所以很難學到正宗的英語口語，中國式英語的出現便不足為奇了。早期英語教育改革的突破口，應該是研制能為兒童提供良好語言學習環境的聲像教材。目前，我國的英語聲像教材雖然不多，但幾乎都是為兒童量身定做的，在某種程度上解決了兒童學習英語的語境問題，為兒童早期英語教育的發展提供了有力保障。

改革開放以來，有關方面對早期英語教育給予充分關注，并為之付出極大的努力。然而，效果卻不盡如人意。為了從根本上改變英語教育狀況，培養出聽、說、讀、寫、譯全面發展的英語通才，我們認為早期英語教育改革應該從以下方面著手。

小學英語教育是英語教學中的一個非常重要的環節，是決定英語教學成功與失敗的關鍵因素。加強小學英語教師培訓或培養的目的，旨在提高他們的英語素質和教學水平。小學英語教師是兒童的英語啟蒙教師，擔負著激發學生學習英語的興趣，建立學習英語的信心，培養學生掌握良好的語音、語調和語感的教學重任。目前，我國小學英語教師的素質結構存在極大差異，有的是非英語專業的大專畢業生，有的是高中畢業生，還有的是初中畢業生。從表面上看，教育部明確規定了教師上崗前必須通過教師資格證考試，但這只是針對普通的考試而已，沒有一套完整的專門針對小學英語教師上崗的資格證書考試，從而導致我國小學英語教師的素質參差不齊。為此，應讓真正合格的英語教師走上教學崗位。⑴要求對在職的小學英語教師進行一次全面考核，重點考核他們對國際音標、語音語調和英語口語的準確程度和熟練程度。出于公平公正起見，建議采用“人機對話”的形式來進行。對于發音不好或不準的教師，建議在規定的時間內參加英語教師培訓班學習，半年后再次參加“人機對話”考核。對于培訓后仍然達不到要求的教師，教育主管部門應要求他們離開小學英語教師這一崗位。⑵對于有志于加入小學英語教師行列的在校大學生，學校應有目的地開設一些與小學英語教育息息相關的課程。如國際音標、語音語調、英語口語、英語歌曲、教育心理學、課件制作、簡筆畫設計和道具制作等。要求學生畢業前，務必通過小學英語教師資格證書考試，否則不予錄用。⑶制定一套統一的、規范的小學英語教學大綱，將教學目的、教學內容、教學要求和教學方法等相關的信息全部融入其中，以便教師在教學中有規可循、有綱可依。⑷制定一套有關合格的小學英語教師的量化標準，定期對小學英語教師進行考核，以敦促他們不斷提高英語素質和教學水平。小學英語教師在自身尚未學好國際音標和語音語調的情況下，就去教授別人學習英語，其結果必然是教齡越長，被誤導的學生就越多。小學英語教師既需要有豐富的專業知識和良好的教學方法，同時還需要有一顆愛心。教師的表揚和鼓勵，教學方法的生動和形象，在一定程度上都會誘發學生學習英語的興趣，從而使他們主動接受教師傳授的知識，促進教學效果的優質化。課堂教學的魅力以及教學方法的多樣性，會對學生是否喜歡英語課堂教學產生深遠的影響。小學英語教師的素質，直接影響著小學英語的課堂質量和學生現在、今后乃至終生的英語水平。為了避免學生成為英語教學的旁觀者，小學英語教師應嚴格要求自己，不斷提高英語素質和教學水平。只有這樣，才能勝任教學，受到學生的尊敬和愛戴。

國際音標是國際語音協會專門制定來幫助學生記錄英語語音的一種符號系統，國際音標與小學英語教育的關系非常密切。可以說，沒有國際音標，小學英語教育很難開展;沒有國際音標，小學生所學到的很多生詞的發音都得從教師那里“進口”;沒有國際音標，學生自學英語將成為一句空話。小學階段(6歲～12歲)是兒童語言能力急速發展的時期，兒童對事物的表達能力強，詞匯增長速度快，在言語的交流上不存在諸多顧慮，不怕別人嘲笑，心理壓力小。所以，學習英語口語的速度快，語音語調的模仿能力也特別強，從而給英語學習提供了一個極佳的條件。然而，只有內在的條件還不夠，外部條件也很重要。所以，教師應盡早教會學生國際音標和英語字母的組合讀音，以提高學生認知生詞和記憶生詞的能力。國際音標對初學者而言并非遙不可及，一般情況下初學者僅需16個小時便可以學會國際音標，24個小時內即可將其牢牢記住。對于那些從未接受過英語啟蒙教育的有識之士，可能一輩子都無法學好國際音標，目前年齡在50歲左右的知識分子幾乎都是如此。今天，我國小學、初中乃至高中的英語教材中，均沒有要求學生系統地學習英語國際音標，所以學生學習英語時每一個生詞的讀音都得依賴教師傳授。英語啟蒙教育又偏偏是從記憶生詞開始的，不懂得發音或發音不準都會給學生帶來無窮的困擾，在某種程度上挫傷了學生的自尊心和自信心，從而使學好英語成為一件可望而不可及的事情。從漢英詞匯的記憶特點來看，漢字是通過偏旁或筆畫記入人的大腦，也是通過偏旁或筆畫從大腦中反映出來。英語單詞則完全靠讀音記入人的大腦，也是靠讀音從大腦中反映出來。如果沒有拼音作為指導，漢字對學生來說可能只是一種符號，根本無法拼讀。同樣，如果沒有國際音標，學生無法朗讀和記憶英語生詞。可見，國際音標對英語學習的重要性遠勝于漢語拼音。假如小學英語教師在學生的英語啟蒙教育階段就教會國際音標，那么他們就能獨立地處理各種英語生詞的發音，從而走上自學英語的道路。國際音標的重要性是不言而喻的，學好國際音標，學生能準確地掌握英語生詞的正確發音，從而免受母語和方言的影響，為以后的口語學習打下良好的基礎。學生能通過音標來記憶英語生詞，做到見其形讀其音，聽其音寫其形;學生通過音標來獲取語感，模仿標準、地道的語音語調;學生學習英語的自信心增強，自學能力也將隨之提高，從而不必擔心說出來的英語會惹人嘲笑;學生將告別以讀、寫為主的啞巴英語，從此邁上聽、說、讀、寫、譯全面發展的康莊大道。學好國際音標是學好英語的第一步，建議盡快將國際音標教學列入小學英語的教學大綱，并以聲像教材的形式向全國推廣。