《園冶》題詞的作者鄭元勛說：古人百藝，皆傳之于書，獨無傳造園者何？曰：“園有異宜，無成法，不可得而傳也。”異者奈何？簡文之貴也，則華林；季倫之富也，則金谷；仲子之貧也，則止于陵片畦；此人有異宜，貴賤貧富，勿容倒置也。

他這話，強調的是園為人所設，人的身份地位有別，造園就要切合園主人的身份。簡文帝是南北朝時梁朝的第二代皇帝，名蕭綱，因他地位尊貴，故有華林園這樣瑰麗的園林與之相配；季倫即是晉代著名的富豪石崇，因他富可敵國，故能擁有“柏木萬株、江水周舍、觀閣池沼游魚仙禽畢具”名之為“金谷”這樣的園林。陳仲子是戰國時齊國的義士，孟子稱贊他“誠廉士哉”。陳仲子貧窮，故只能擁有一小片菜畦了。同樣是園，差別竟如此之大！造成園林千差萬別的原因是很多的，鄭元勛這里僅只強調了人的地位與財富這一種原因，其實，學識修養特別是審美趣味對園林品位的影響之大，絕不亞于地位與財富。

園雖然有具體的主人，為具體主人所用，但園某種意義上也是公共財富，它在相當程度上體現了一定時代、一定社會、一定文化傳統的人類共同的審美訴求，因此，園在多大程度上體現了這一定時代、一定社會、一定文化傳統人類的審美訴求，就成為此園品位高低的重要評判標準。關于這一點，沒有人比《園冶》的作者計成更清楚的了。計成說：凡結林園，無分村郭，地偏為勝。開林擇剪蓬蒿，景到隨機，在澗共修蘭芷。徑緣三益，業凝千秋，圍墻隱約于蘿間，架屋蜿蜒于木末。山樓憑遠，縱目皆然；竹塢尋幽，醉心即是。軒楹高爽，窗戶虛鄰，納千傾之汪洋，收四時之爛漫，梧陰匝地，槐蔭當庭；插柳沿堤，結茅竹里，睿一派之長源……涼亭浮白，冰調竹樹風生；暖閣偎紅，雪煮爐鐺濤沸。渴吻消盡，煩頓開除，夜雨芭蕉，似雜鮫人之泣淚；曉風楊柳，若翻蠻女之纖腰。移竹當窗，分梨為院；溶溶月色，瑟瑟風聲；靜擾一榻琴書，動涵半輪秋水，清氣覺來幾席……(《園冶•園說》)

從這些生動的描述來看，園須具有這樣的功能：首先是居。居需要一些什么條件呢？計成說“地偏為勝”。為什么要強調“偏”？因為園作為別墅，是主人公余休閑度假的處所，既然是公余休閑度假的處所，就宜取靜，就不宜建在鬧市之中。公余休閑，不可無書，所以，“一榻琴書”是不可少的。如果園有“蕭寺為鄰”，園主人得便訪訪高僧，談談佛理，當是一樁雅事。當然，既然是休閑之居所，屋室必須雅潔，“軒楹高爽”，若開窗即景，又庭院即畫，“梧陰匝地”“槐蔭當庭”那是最好不過的了。

其次是游。這游是在自己住處游，與去外地的旅游區別很大，其一是游的規模小，所以，園林中的景觀設置不能不講究密度，步步有景，移步換景，一景多用，互為借景，但又不能過于人工，“景到隨機”方妙。其二居游合一，要做到這一點，供人居住的建筑就必須有所講究。一是力求不破壞景觀，而且能融入景觀“圍墻隱約于蘿間，架屋蜿蜒于木末”。二是方便觀景，“移竹當窗，分梨為院”“紫氣青霞，鶴聲送來枕上”“山樓憑遠，縱目皆然；竹塢尋幽，醉心即是”。這樣，即使在屋子中，也能賞景，相當于“臥游”。

園林是主人特殊的生活環境。環境與自然有一個根本的不同，自然是可以離開人的，而環境卻不能離開人。環境與人的關系是多重的、最基本的，環境是人的生活場所，生活是環境的本質。好的環境必然是宜于人生活的，只有宜于人生活的環境才稱得上美的環境。

《園冶》強調園林對于人的生活全面的肯定，觸及到了環境是人的家這一根本問題。《園冶》的《相地》一節明確地提出了“便家”①的概念。園林作為園林主人之家，就應當有家的溫馨感。家的溫馨感涉及諸多方面的設置，除了適宜的人氣外，這自然景觀的設置是不能不講究的，園林中有諸多的自然景物，在園林中是可以欣賞自然景觀的，但是，在園林中賞景與在園外賞景大有不同。園外的景觀也許勝于園中的景觀。園外的景觀再好，難有溫馨感，園林中的景觀，即使有些平凡，那一草一木也讓人溫馨。計成說“澗戶若為止靜，家山何必求深”。這話的意思是，園中設的澗戶只要能給人靜謐感就可以了，園中的山林也不必過于冷僻幽深，言外之意是千萬不要給人以恐怖感。

園以可人為上：“涉門成趣，得景隨形”

封建社會的園林除了寺廟園林、祠堂園林等公共園林外，都是私家園林，私家園林的擁有者均是具有一定經濟實力的人。一般來說，園林外，他還有一所正宅，這正宅中也可能具有一些園林因素，但在功能上與專門的園林完全區分開來。正宅也是主人的生活場所，但主人一般也在此處理某些(當然不一定是全部)與工作上相關的事務，凡體現主人身份地位的禮儀活動一般只能在正宅舉行，所以，正宅的建造尺度與宅內的各種設置較園林更注重禮制。與之相應，主人在正宅中的生活相對來說不能過于放任。園林則不同了，作為主人的別墅，是主人私密生活的場景，只要于重要的禮制不相違背，它的建造尺度和園內的各種設置可以由主人自行其是。與之相應，主人在園林中的生活則較正宅自由得多。從某種意義上講，園林這種環境較正宅更切合人性，更具有審美價值。

計成對于園林的審美價值有足夠的認識，他從不同層次上區分園林的審美功能。大體上，有3個層次：

1)適人。適人即宜人，它適于人的生活與賞景。上面引文說的“涼亭浮白，冰調竹樹風生；暖閣偎紅，雪煮爐鐺濤沸。渴吻消盡，煩頓消除”，應該屬于此層次。人對天氣是敏感的，太熱、太冷均不適于人。園林較之正宅在這方面有它的優越性，由于園林多建在自然風景較好的地方，樹多，或是水面大，因此，夏天較正宅涼快。冬天，園林中有暖閣，因此，也比較舒服。園林“地偏為勝”，環境清幽，風景佳勝，空氣新鮮，對于那些平夙公務繁冗的人來說，園林實在是消除疲勞、調節心理的好場所。計成在《園說》一節說：“清氣覺來幾席，凡塵頓遠襟懷”，難得就是這“凡塵頓遠襟懷”。

當然，園林的適人是基于園林的功能上的，它只是人的主要活動的一種補充，它適的是人在主要活動中不能得到滿足的那一部分人性。《園說》一節中說的主人在園林中的“藏春”“養鹿”“種魚”，這些，都不是主人的主要生活。但主人在自己主要的生活之余，需要這些生活，這些生活在園林之外難以得到滿足，而園林滿足了他。