我國傳統插畫的內容一般都是為文字作品做進一步的闡釋，目的是讓人更清楚地了解故事情節或文字信息。古人們多采用木刻版畫以及少數的銅板畫作品來加以表達。關于我國版畫的形成，藝術史上有漢朝說、東晉說、六朝及隋唐說，但我國現存最早的有年款的作品是公元868年的咸通本《金剛般若波羅密經》卷首像。隋唐五代時期出土的作品，大多古樸、傳神，且內容大多為宗教服務，形式多以宗教經卷為主。到了宋元時期，佛教中木版插畫的形式在隋唐五代的基礎上有了進一步的發展，形式章法成熟完備，經卷的木版插畫中加入山水景物，同時木版插畫不僅存在于宗教題材中，在科學、文學、藝術門類的典籍中開始大量運用。據記載，在北宋時期，臨安、紹興、婺州、蘇州、建安、眉山、成都等地都有自己的特色木刻版畫中心。同時，插畫也應用于印制紙幣和廣告，元代出現的“平話”即為我國當代連環畫的前身。

明清兩朝是我國插畫藝術的高峰時期，在技法材料和市場需求等社會因素的促使下，版畫技法風格出現了不同流派，呈現出大繁榮的局面。明清時期，出現了大量的畫譜、小說、戲曲，在這些領域中，插畫無論從形式、表現手法、內容主題上都隨之變得越來越豐富。其中，文學中的刻圖插本的版本眾多、流行廣泛，對以后插畫藝術的發展產生了很大的影響。鄭振鐸就曾評論過：“梨棗圖畫，為推動文化功高不可勝言。”

1931年，自魯迅倡導新興版畫起，中國便開始有了創作性的版畫。新興版畫與古代版畫在技法制作上有很大的差異，無論在社會功能和藝術意義上都有質的區別。崇尚新文學的同時，由于大量的外國著作及思想傳入中國，那個時期的插畫也多少受到了的影響。在那不斷探索的時期，插畫藝術作品不夠“民族化”，也談不上“個性化”，直至抗戰后期，在形式風格上，插畫的洋化傾向逐漸減弱，取而代之的是新鮮、活潑、明朗、樸實的中國風，同時又融入了民間藝術，如剪紙、窗花、年畫等元素。新中國成立后，插畫因一直為政治任務服務而在發展上受到限制，發展緩慢。

改革開放后，隨著經濟的飛速發展與文化的多元格局，插畫藝術受西方及日本成熟的市場化包裝的文化沖擊，形成了亦新亦舊的一代。在思維審美上剛剛從思想中解放出來的年輕藝術家，更容易受新鮮事物與外來文化的影響，由此中國文化多少也受到了媚外思想的阻礙。這三十年間，國際優質品牌大量流入中國，不同的外國文化產品也隨之涌入中國市場，尤其是在設計領域，中國市場出現了所謂的“文化流失”、“文化入超”現象，中國傳統文化也漸漸地被蠶食。隨之而來的，是因失去民族文化之根本而出現的作品西方化、趨同化與無特色化。

因此，推進當下插畫藝術的發展需要藝術創作者們有充分的文化自信與民族自覺。要從久遠、早成陳跡中的古典文藝去尋找可以感動人們的東西。在經濟一體化的新時代，為何要一再去回顧自己民族的古跡斑斑的印痕呢？每個時代都應該有自己時代的作品，誠然如車爾尼雪夫斯基所說，即便是莎士比亞也不能代替今天的作品，藝術只有這樣才可以豐富發展。傳統文化藝術中體現了中華民族的審美意趣，而這種意趣仍與人們今天的感受、好惡相吻合，仍與當今人們的心理結構相呼應，而這種心理呼應正是歷史沉淀的產物，蘊藏著中國文化藝術的永恒。只有了解、學習、發展這樣的“永恒”才能對民族文化有充足的自信，藝術才會有更好的發展和光明的前途。

傳統文化精神在中國插畫中是不可缺少的元素，經過歷史沉淀下的東西正是高度提煉、異常精粹的大美的形式。如今在社會向現代化的轉變過程中，對傳統的認識還是處于一個初級階段，某些設計以使用水墨效果、傳統紋樣的形式來進行藝術表現，認為這樣就有了傳統，這樣就有了特色，實質上是表面的、膚淺的。面對插畫中的中國文化，應該將其提煉到成熟又具美感的程度，而非生搬硬套。這樣就需進一步的理解與消化傳統，扎根于文化深處，從而使之再生，這樣才能使傳統發揮更大的價值，使其更有意義。把傳統內涵融入當今生活，創造出具有民族精神美感和時代性的優秀設計，這才是我們中國插畫所追求的。當現在人們標榜西方抽象主義現代藝術的時候，該如何去面對藝術、發展藝術？當今我們應該先放下“傳統”“現代”這些硬殼子，去對傳統現代等相關的內在東西下一番工夫，去了解其真正的意義是什么。

文化往往過了高峰便趨于衰落，在衰落中逐漸消亡，或在衰落中崛起。中國傳統文化的儒學如此，在其支配下的文藝和審美亦是如此，但在其衰落時不可對本族之文化沒有自信。改革開放后，新時代中一些有新意的思想傾向、藝術創作指向，常常與中國傳統文化相背離。這都是因為不了解中國博大精深的傳統文化。在中國五千年歷史中自古禮樂傳統有著“詩言志”的政治與藝術，孔門仁學有著“逝者如斯夫，不舍晝夜”的人生領悟，“我善養吾浩然之氣”的道德與生命，道家又有“逍遙游”的審美的人生態度，后又有“雖體解吾猶未變兮”的生死再反思，“脫有形似，握手已違”的韻味與沖淡。在歷史中發現自己，來把握現在，選擇未來，是對自己現在狀態的審查與前途的展望。正如李澤厚先生所說的：“發現、選擇、展望，這些都包含著自己的歷史性的‘偏見’在內，這‘偏見’其實也就是某種積淀下來的文化心理結構和本體意識。”這也進一步說明中國傳統文化在當今插畫藝術中作為本體是最后的實在、一切的根源的重要性。

《中庸》中說：“人莫不飲食也，鮮能知味也。”我們對儒學為主的中國傳統文化精神的認真溫故是很有必要的，從上古的禮樂、孔孟的仁道、莊生的逍遙、屈子的深情和禪宗的形而上追索中，是不是可以因略知“傳統文化之精神”而再次吸取新知，愈發的向前猛進呢？這也是當下插畫藝術在如何更好地繼承與發揚民族傳統文化時所應該深思的。

本文作者：杜君 單位：東北電力大學藝術學院