外國文學課程是漢語言文學專業學生的專業基礎課、必修課，各高校的漢語言文學專業的教學計劃中通常會安排一學年的時間講授該門課程，可是教學的效果經常是很不如人意。常常是學生只把外國文學作品的情節當做奇異的故事聽，卻并沒有真正地理解這些作家的創作思想和作品的形式。

究其原因，筆者認為最為根本的一個因素是文化的差異。

再者，外國文學課程的教學內容包括除本國文學外的整個歐美文學和東方文學，可以說內容是極其龐大的，但該課程在整個專業教學計劃中所占比例還很有限，常常是教學計劃所安排的授課時間結束了，卻仍有許多重要作家作品沒來得及講解。由于各種原因條件所限，這個問題短時間內恐怕還無法解決，于是怎樣在較短的授課時間里盡最大可能地發揮其作用就成為我們必須研究的課題。人文科學的許多學科的知識是可以自學的，外國文學自然也是可以的，那些課堂上來不及講解的作家作品完全可以讓學生自學。但這時有一個同樣問題會出現，就是如果沒有教師的講解，面對一部陌生的外國文學作品學生常常不得其門，更談不上真正準確地把握一部作品的內涵了。其原因何在，在筆者看來，這主要仍是文化的差異問題。

外國文學中將要學習掌握的作家作品都是存在于不同于中國的另一文化背景中，東西方人的思維模式本就不同，再加上文化背景的不同，學生很難準確地理解判斷這些作品自然也就是可以理解的了。所以在這異質的文化背景中為了讓學生能在課后和今后的閱讀中更好地體會外國作家的創作及其作品，外國文學教師在課堂上授課時就應較多地考慮異質文化背景這個問題。

一、在西方文化基礎上理解西方文學作品

在外國文學的教學中，學生最不容易理解的是西方國家的文學作品，學生之所以難以進入西方文學的世界，主要是因為西方文學是完全不同于我們東方文學的另一種異質的文學，而東西方文學之所以不同的本質則在于文化基因的不同，也就是產生文學作品的文化背景的不同。不同的文化背景下產生的文學是不同的，因此想要正確理解異質文化背景下的文學，首先要強調的就是各國文化的不同，當然從大的范圍來講，主要是東西方文化的不同。要想真正地認識了解外國文學作品（主要是西方文學作品），就必須了解西方的文化。教師在課堂上講授外國文學課程時一定要多介紹不同國家的文化背景，在這樣的背景下才會產生相應的文學作品，并且也要讓學生帶著那個國家的文化觀念去理解他們的作品，隨后可以再用我們東方人的眼光去看待作品。要讓學生認識到，對西方文化傳統的把握對于理解西方文學作品是具有重要意義的。

在外國文學課堂上，對西方文化的介紹可以包括許多方面，宗教的、藝術的、哲學的，等等，讓學生學會在西方文化的基礎上去理解他們的文學。應該說在以往的外國文學教學中教師已經注意到這些問題，但關注程度還不夠，所以仍需高度重視此問題。在課堂上，教師要盡可能充分準確地介紹西方文化的內質，可以進行中西方文化的比較，但不宜做優劣的評價，可以提出一些問題，讓學生們自己去進行思考。

比如人們常把中西方文化的文化特征分別概括為個體文化和群體文化。在中國兩千多年的封建社會的發展進程中，對中國社會產生深遠影響的是儒家思想。中國人向來以自我貶抑的思想作為處事經典，這便是儒家的“中庸之道”。

“中”是儒家追求的理想境界，人生處世應以仁、義、禮、智、信的思想道德觀念作為每個人的行為指南，待人接物，舉止言談要考慮溫、良、恭、儉、讓，以謙虛為榮，以虛心為本，反對過分地暴露自己表現自我。因此，中國文化體現出群體性的文化特征，這種群體性的文化特征是不允許把個人價值凌駕于群體利益之上的。西方文化則從最初的古希臘時期就表現出了鮮明的個體文化特征，追求自由，追求個人的榮譽。文藝復興的核心思想人文主義，同樣是以崇尚個人為中心，宣揚個人主義至上，竭力發展自己表現自我。西方文化中仿佛不存在“謙虛”這一概念。西方世界中，人們崇拜的是“強者”、“英雄”。有本事，有能力的強者得到重用，缺乏自信的弱者被無情地淘汰。因此，西方文化一直是一種個體文化，即個人價值凌駕于群體利益之上。一個偏重群體關系和整體作用，提倡大家庭理論，一個偏重個體能力和英雄主義，提倡個人主義理論。西方文化主張個人榮譽、自我中心、創新精神和個性自由，而中國文化是群體文化，主張謙虛謹慎、關心他人、助人為樂、無私奉獻、中庸之道和團結協作。那么這兩種文化孰優孰劣，無論怎樣比，都是沒有答案的，只能是彼此進行對話。

在中西方不同的文化內涵基礎上，又產生了一系列觀念不同的問題，比如英雄觀念，愛情觀念，性觀念，等等。如在講到《荷馬史詩》中的《伊利亞特》，就要先講一下西方的英雄觀念，在西方文化中，英雄可以為自己的榮譽去戰斗，可以為自己心愛的女人去戰斗，如《伊利亞特》中阿喀琉斯就是為了爭得榮譽而放棄了生命長存的可能，希臘聯軍也是為了幫墨涅拉俄斯奪回妻子而發動了對特洛伊的戰爭，但這樣的事情一般不會發生在中國。中國的英雄是要為道義、為正義而戰的，是具有原俠精神的人，比如《眉間尺》中的“黑衣人”，中國的美女們，無論是西施、貂蟬還是楊玉環都為爭戰而被犧牲了，與海倫的命運大相徑庭。同樣我們也不宜用中國的傳統道德觀念去理解勞倫斯的《查泰萊夫人的情人》這樣的作品。當然我們也不能就此就認為某一種文化好，某一種文化不好，每種文化都各有利弊，我們的比較只是為了說明不同，表明差異。

在外國文學的教學中還要關注一個問題，就是別國的文學在傳入我國的過程中可能會發生變異。這其中可能有翻譯的原因，可能有文化過濾的原因，也可能有文化誤讀的原因。當然嚴格來講，這也是因為文化的異質而造成的，但是此時他們已經變異完成了，教師就應該分析這種情況，要盡可能在課堂上向學生展示作品的原貌，讓學生認識到，為什么該部文學作品會發生這些變異。這也應該是外國文學課程教學中不可忽視的內容。