音樂劇(Musical或MusicalComedy)是集各門類藝術的多種表現形式與體裁為一體的獨立音樂戲劇形式。音樂劇淵源于喜歌劇、輕歌劇、豪華歌舞戲，并廣泛吸收爵士音樂、鄉村音樂、搖滾音樂、說唱藝術、現代舞等各種表現因素，是一種更為廣泛的綜合性舞臺藝形式。

1.音樂劇的文化內涵

德國著名音樂劇史學家魯狄杰•柏林在其專著《音樂劇》一書中就曾無奈的寫到，在音樂劇一百多年的發展中，它經歷了風格各異的形式，很難下一個完整而確切的定義。音樂劇沒有單一的音樂風格，從科特.威爾《街頭景象》中的歌劇特征到弗雷德里克•勒威《窈窕淑女》中的小歌劇風格，以及列昂納德.伯恩斯坦《西區故事》中帶有爵士靈感的音樂和高爾特•麥克德爾莫特《長發》中的搖滾音樂，音樂風格可謂千變萬化。就配器而言，從古典管弦樂隊、爵士樂對到搖滾樂隊也是變化無窮。另外，大多數音樂劇中，歌唱與對白都交替進行，但有些作品很接近歌劇，只有很少的臺詞，例如安德魯•洛依德•韋伯的《埃維塔》。因此，要區分音樂劇與其他音樂作品的類型并非易事。總之，音樂劇從藝術特征、形態結構、風格模式等各方面看，音樂劇是以劇本的戲劇內容為基礎、以音樂為主導、以舞蹈為重要表現手段，并以這三大元素有機結合來塑造人物形象、傳達劇情要意、詮釋作品表現內容的娛樂性較強的現代商業化的綜合性舞臺音樂戲劇。

2.音樂劇產生的兩條主線

—英、美音樂劇音樂劇雖是近現代工業文明的產物，但其形成、發展卻和歌劇有極其密切的歷史淵源關系。在歌劇藝術發展至高峰的十九世紀，己經衍生出與歐洲古典正歌劇概念相對而言的喜歌劇、輕歌劇，并迅速成為當時日益擴大的市民階層喜愛的藝術形式。英國是西方國家最早進行資產階級革命和工業革命的國家，經濟較發達，并有著堅實的音樂戲劇傳統。

早期英國音樂劇的創作方式主要有在傳統的喜歌劇或輕歌劇中注入娛樂性歌舞表演的因素，使之富有現代氣息和用音樂戲劇的構成方式，對娛樂性的歌舞表演、話劇等藝術形式重新結構，使之在形式上成為有機的一體。

早在1728年，被稱為民謠歌劇的《乞丐歌劇》在倫敦上演，它采用了當時流行甚廣的歌曲作為穿插故事情節的主線，對當時盛行的意大利歌劇產生了一定程度的沖擊，此劇被認為是現代意義的音樂劇的先聲之作。在此后兒十年中，這種被視為音樂劇發展早期階段產物的喜歌劇形式。1893年，在倫敦快樂劇院《快樂姑娘》上演，該劇以風趣幽默的表演，加之輕松愉悅的音樂旋律，引起了極大的反響，并且第一次使用了“音樂喜劇”這個稱謂。至此，一種能供各階層人欣賞的、富于時代感的、能夠滿足市民娛樂需求的綜合性藝術形式—音樂喜劇誕生了。它被認為是第一部雖稱之為“音樂喜劇”但卻具備音樂劇基本性質與特征的的音樂劇。

美國在音樂劇歷史上享有重要地位，形成了音樂劇發展的又一條主線。19世紀末，第一部美國音樂劇《黑魔鬼》的出爐，對美國早期的音樂劇發展產生了重要作用。

早期的音樂劇總使人感到像一種含有一定故事情節的高級雜耍的戲劇。它們以英國音樂喜劇形式為基礎，從歐洲輕歌劇、喜歌劇那里借鑒了喜劇情節的趣味性和生動性，加入本土鄉村音樂和黑人音樂的旋律；爵士樂的復雜節奏:創作出了這種“一鍋燴”的新型藝術形式。隨著富麗豪華的歌舞劇的衰落，百老匯音樂劇的地位日益鞏固。1927年杰羅姆•科恩和其作品《演藝船》的上演，被公認為美國音樂劇發展歷史上的“第一部成熟的杰作”。二、三十年代是美國音樂劇發展繁盛的時期，涌現出一批優秀的音樂劇作品和作曲家。

如喬治•格什溫，他努力吸收借鑒歐洲歌劇表現手法，同時以自己敏銳的音樂感覺和高超的創作技巧，將黑人靈歌、藍調和爵十樂素材加以提煉、編創、發展和升華，運用到音樂劇創作中，大大提高了美國音樂劇的專業創作水準。

3.音樂劇的發展、演變

二戰后的1943年，羅杰斯與其新搭檔小奧斯卡•漢默斯坦開始合作，一批新作品的出現鞏固了30年代以來音樂劇在美國的發展。《俄克拉荷馬》的到來，開創了美國音樂劇歷史的黃金時期，標志著音樂劇進入了一個新的歷史階段。

這一時期的其它代表作還有《旋轉木馬》、《國王和我》、《窈窕淑女》、《音樂之聲》等。《窈窕淑女》中東方音樂風格特征、五聲音階和短促密集節奏的運用，使之成為五十年代最成功的音樂劇。之后，經過韋爾以及在音樂劇舞蹈創編方面有重大突破的安尼斯•德米爾，杰羅姆•羅賓斯等人的努力，在美國產生了一大批優秀的百老匯經典劇目，并涌現出許多著名音樂劇作曲家和導演。

伯恩斯坦把高度創造性的奇妙音樂構思，和古典音樂、爵士音樂語言水乳交融般地融匯于音樂劇劇本、歌曲、舞蹈音樂之中。60年代中期以后，由于政治、經濟、文化和制作經費、演出費用昂貴等種種原因，阻礙了音樂劇的進一步發展，美國音樂劇的創作出現了低潮。這一時期的音樂劇內容傾向于反映動蕩社會現實，表現形式更加的豐富、多樣、新奇化。而此時的英國，甲殼蟲樂隊和搖滾樂所掀起的軒然大波對音樂劇形成不可抗拒的劇烈沖擊，音樂劇巨匠安德魯•勞埃德•韋伯嘗試在《耶穌基督超級明星》這部主題嚴肅的音樂劇中采用了輕音樂、搖滾樂表現因素，并將電聲樂器引入音樂劇，增強了音樂劇的時代感和表現力。

70至80年代以后，法國也展開了以本民族題材為腳本的音樂劇創作，逐漸提高了音樂性在音樂劇中的地位。法國音樂劇題材多取自于下層社會生活，側重歌曲在音樂劇中的運用，講究音樂的整體結構和音樂形象的完整性，形式更接近歌劇。它的音樂構成中也有爵士樂、搖滾樂因素，其音樂風格雖富于現代氣息，但作品的深度和哲理性內涵大大提高了。