比喻是人類語言中一種重要的表達手段。在人類文化初始階段，隱喻即是語言的一個突出特征。在文學創作中，我們完全可以這樣說：比喻是文學語言的靈魂，是衡量一個作家語言駕馭能力高低的一把標尺，沒有比喻就沒有真正的文學。

古往今來，無論是口語還是書面語，人們都對這種辭格格外垂青。

在我國，自《詩經》始，比喻就在各類文學創作實踐中大量運用，并得到學者們的廣泛關注。

荀子在《正名》中就有“譬稱以喻之，分別以明之”的認識，“凡同類同情者，其天官之意物也同，故比方之疑似而通。是所以共守約名以相期也”。這里，荀子探討了“比喻”這種辭格賴以建立的心理機制。在荀子看來，同為人類具有同樣的感覺，人們的感官接觸萬物所抽象概括出來的特征自然也相同，以物比物，特征相似的也都互相通曉，于是相約形成共同的概念，人類的概念就可以對應。

關于比喻在語言藝術中的地位和作用，中外學者都給予了極高的評價。如亞里士多德在《詩學》中指出“比喻是天才的標志”；錢鐘書先生說“比喻是文學語言的根本”；秦牧稱之為“語言藝術中的藝術”；西方哲學家維柯、盧梭等人甚至認為“整個人類語言都是比喻性的”。

比喻是把陌生的東西變為熟悉的東西，把深奧的道理淺顯化，把抽象的事理具體化、形象化。

傳統的比喻喻旨與喻體之間更多地呈現為一種簡單的類比與替代，喻體承載的是一種說明性、解釋性或修飾性的功能。如《詩經•碩人》對碩人之美的比喻：“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。”這些比喻通過喻旨與喻體之間的“相似性”來完成兩者的連接，對應關系簡單明了，語言形象具體鮮明。然而這種比喻的建構模式是以犧牲文學語言的模糊性、變異性、暗示性、獨創性等深層特征為代價的。

現當代文學創作中比喻的使用，在繼承傳統的基礎上，對這種古老的辭格進行了許多改良與創新。主要表現在選用喻體時，不再拘泥于喻旨與喻體外在的、客觀的“相似性”，不再刻意關注喻體本身的審美屬性，而是賦予了喻體更廣泛的取像空間。

一、喻體時代生活化

海德格爾曾說：“語言是存在的家。”意思是語言對于每個人來說，就像他所棲息的、不可或棄的家園。“鄉音不改鬢毛衰”，作家所使用的語言必然帶有“家園”與“時代”的印痕。劉勰在《文心雕龍•時序》中也指出“時運交移，質文代變”，即謂文學作品的語言必須具有鮮明的時代性。

傳統文學創作中，我們雖不能說寫作主體在選用喻體時都忽視時代生活特點，但在這方面不是刻意追求卻是事實。如喻“愁”，李后主是“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”，賀方回是“試問閑愁都幾許？一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨”，比喻十分精妙，但喻體的時代生活特征并不是十分明顯。而現當代許多作家在選擇喻體時特別注重“取譬于近”，揉進時代與生活的背景因子，時代特征十分鮮明，生活氣息撲面而來。

例如：①鴻漸也每見她一次面，自卑心理就像戰時物價又高漲一次。（錢鐘書《圍城》）②小小一只床分拆了幾部，就好比兵荒馬亂中的一家人，只怕一出門就彼此失散，再聚不到一處去。（《楊絳作品集》二卷）③一個頭頂棉被的婦女上了車，車上響起了嬰兒的哭聲。小伙子用手挽著馬嚼鐵，小心翼翼地，像拉著一車玻璃器皿。（莫言《金發嬰兒》）④村頭站滿參差不齊的人，他們像土里突然冒出的竹筍，一根一根又一根。（東西《沒有語言的生活》）例①時局動蕩，物價飛漲，民不聊生，錢先生信手拈來這個喻體，看似不經意，實則含義深刻。一方面包含著對鴻漸處境的同情和對孫柔嘉姑母勢利心態的諷刺，另一方面又是對無能反動當局的一種調侃。貼切風趣，時代氣息濃郁而又耐人尋味。例②由拆一只床聯想到兵荒馬亂中的一家人失散后再難相聚，看似平淡的語言卻蘊含著無限的憂愁和難以言傳的愁懷，比喻帶有動亂時代鮮明清晰的烙印。例③作者說小伙子拉車“像拉著一車玻璃器皿”，傳神地刻畫出了小伙子對妻兒的珍惜、疼愛而小心翼翼呵護的情形。“玻璃器皿”是日常生活用品，以此為喻，生活氣息濃厚。例④是一個十分濃郁的生活化場景。作者就地取材，以村邊山上竹筍陸續拱出地面的情態為喻，活靈活現地描摹出了當一個漂亮姑娘出現在村莊時，村民們三三兩兩從山頭地里前來看稀奇的落后閉塞的農村生活場景。

二、喻體遠距異質化

比喻的力量來源于何處呢？新批評概括出了“遠距”和“異質”原則。所謂“異質”指的是喻旨和喻體兩者的本質特征迥然相異，不具備“同類”的屬性；“遠距”指喻旨和喻體缺乏顯著的“交集”，“相似”的屬性十分模糊、隱晦。

美國學者維姆薩特曾說過：“在理解想象的隱喻時，常要求我們考慮的不是喻體如何說明喻旨，而是當兩者被放在一起并相互對照相互說明時能產生什么意義。強調之點可能在相似之處，也可能在相反之處，在于某種對比或矛盾。”他在解釋這個“遠距”原則時提出了一個有趣的例子：狗像野獸般嗥叫／人像野獸般嗥叫／大海像野獸般嗥叫。他認為這三個比喻句若論藝術表達的效果最好的是第三句，“大海”與“野獸”的距離與性質最遠。所以按新批評的看法，比喻的兩級越遠越好。

把“遠距”、“異質”的兩種事物串聯于同一語境中，形成信息阻滯，從而能延緩認知與解讀的時間，使文學語言的彈性與張力得以充分伸展。