回顧生態學思想發展歷史，從吉爾波特•懷特到林奈、達爾文，再從赫克爾到尤金•奧德姆，生態學家一直提供著不同的自然模式，幫助人們加深對自然的認識。不同時期生態學家們所提供的模式不盡相同，達爾文展現的是一個充滿尖牙利爪和血腥氣的為生存而競爭的自然，克萊門茨描繪的則是一個經歷了演替而最終達到相對持久和穩定的生命共同體[1]，而尤金•奧德姆研究發現各個自然有機體組成生態系統，有能力調節自身能量從不平衡達到平衡。

一、尤金•奧德姆及其著作

尤金•奧德姆（EugeneP•Odum，1913－2002），當代著名的生態學家，伊利諾伊大學博士，曾任職于佐治亞大學，美國生態學會主席。因其對生態學研究做出的杰出貢獻，榮獲泰勒生態學獎，這是美國生態學的最高榮譽獎。

奧德姆在學業上走向成熟正是在環境保護主義剛剛興起之時，他自己也變成了活躍的環境保護主義者。環境問題是廣泛而復雜的，如此重要的問題需要宏偉的藍圖規劃。生態學家必須向人們表明，地球的各個部分是怎樣共同組成一個整體的，并分清是哪些東西決定這個整體是健康的或有病的，尤金•奧德姆及其兄弟霍華德•奧德姆，站出來提供了這種統一的理論。從某種程度來說，奧德姆兄弟從其父親著名的區域社會學家霍華德•w.奧德姆那里繼承了一系列影響深遠的思想習慣和個人價值觀，他們相信能夠獲得一種關于世界的整體認識，而不是陷于過分狹隘的零碎分析，他們希望能看到和諧廣泛存在，在人類與自然界之間出現和諧，而不是到處充斥著痛苦的、不相容的爭斗。奧德姆最早認識到把能流應用于生態學原理的重要性，并使生態學與經濟學結合起來，發展了人類生態學，同時向生態學家提供了一本治理這個地球的綜合科學手冊。特別是尤金•奧德姆編寫的《生態學基礎》，為該領域指明了方向，其第五版是奧德姆直到去世之前仍在修訂的著作，某種意義上應該看做是他思想的最后定論[2]。這本著作取得了巨大成功，其邏輯性、概念、綜合性和把數學當做世界通用語言加以運用均對教學與科研的發展產生巨大影響，是世界各國公認的最有影響的生態學教科書。

二、尤金•奧德姆生態平衡論思想的基本觀點

奧德姆把生態學看做是研究自然界的結構和功能整體性的科學，把生態系統各種因素相互聯系、相互作用作為生態學第一定理，也即研究生態系統生態學。奧德姆認為生態學研究必須形成統一的生態系統理論，并用數學、統計學術語精確描述，這樣的研究才具有實踐應用價值。這種理論必須是整體性的，而不是簡化的。奧德姆認為生態系統包含了研究層次和研究尺度兩重含義，必須拓展研究層次和尺度，重視對整體特性的研究，作為一個整體，不能完全還原為部分特性，對各個部分的加和研究也不能得出整體特性[3]。通過集中精力研究生態系統，奧德姆相信該領域馬上就能從分歧中達成統一，并能提出一致的理論說明。他解釋說，生態系統是生態學中的基本機能單元，涉及一個既定區域內的任何一個包括一切有機體（例如“群落”）在內的單位，它與自然環境相互作用，從而便于能量的流動能在這個系統內達到具有非常明確特點的營養結構、生物的多樣性和物質循環的目的。換句話說，生態系統對奧德姆以及這個詞的發明者坦斯利來說，涉及的不僅僅是生物，它包括著生物和非生物兩方面。奧德姆的教材第一部分，也是最長的一部分，預見性地論及了生態系統及其所屬各個組成部分，包括能量轉換、生物地理化學的循環、人類群落、物種群體等。這部書寫道，所有的自然萬物都組成一種等級結構，位居頂端的是生態系統。只有理解了這最高一級結構，才能以最好的方法去理解地球是如何組成的。

奧德姆認為，所有的生態系統都有一個共同點，就是具有“發展戰略”———能夠給整個自然界及各個單獨的組成部分以總體方向的發展規劃。當然，“戰略”一詞意味著生態系統也是能夠為自己確定目標并能努力達到目標的有意識的存在，盡管奧德姆并不是很想突出這種結論，他只是認為生態系統跟有機物一樣是自我調節發展的實體。它們的戰略就是“在有效的能量供給和占優勢的自然條件所決定的界限內，盡可能達到大而多樣化的有機結構”[4]。他認為每一個單獨的生態系統要么是正在向目標發展，要么就是已經達到了目標。這一戰略是十分明白清楚、極易觀測的，目標就是達到健康有序的狀態，即他所說的“體內平衡”。

這種狀態與18世紀的自然學家發現的永恒的自然界秩序不同，體內平衡就像人體的健康平衡，不斷被各種感染打亂并導致各種疾病，但同時身體也通過組織抵抗驅逐入侵。同樣，生態系統經常被擾亂，但始終圍繞著一個穩定點進行波動。一種健康的正常狀態總是處于無窮無盡但很成功的斗爭中以保持著這一穩定點。同時，奧德姆認為，生態系統的健康還要求系統內各種有機物之間達到互惠共引與協同合作狀態。它們從起初緊張的互相競爭向更協同共生的關系方向發展，就像珊瑚礁一樣。可以說，它們知道，要共同努力合作來控制自己所處的周邊環境，并使之成為越來越舒適的棲息地，這樣最終才有足夠的力量來保護自己免受干旱水澇、嚴冬酷暑、寒冷炎熱的輪流重襲，才能最大限度地吸收到所需營養。換句話說，自然界的統一原則就是有機物明白要協同合作才能控制周邊的自然界，以求最大的效率和互惠互利[5]。奧德姆把生態平衡定義為：“生態系統內物質和能量的輸入和輸出兩者間的平衡”。這類定義指出了評價生態系統平衡的基本因素，而且人們可以無需詳細分析生態系統內眾多組分之間的關系，只根據輸入和輸出就能判定系統是否處于平衡狀態，即所謂的“黑箱理論”。

三、尤金•奧德姆生態平衡論思想的現實意義

奧德姆的生態平衡論思想對于現代生態科學的發展具有重要的理論價值和實踐意義。生態平衡問題一直是現代生態科學研究的主要問題，對此生態學家們提出了眾多的定義和表述，亦有許多爭議。奧德姆描繪了“體內平衡”的生態系統平衡論范式，把整體性概念放在了生態學的中心地位，從而使整體性原理成為現代生態學的第一原理。同時，奧德姆的生態平衡論思想具有重要的實踐意義。其中最突出的成就是把生態學與經濟學結合起來，提出了能量說，為生態系統開辟了定量分析的研究新方法，提供了一個衡量和比較各種能量的共同尺度，找到了生態系統的各種生態流進行綜合分析的統一標準，發展和豐富了生態學與經濟學的定量研究方法學[6]。同時，認為現代生態學是人與環境整體性的科學，發展了人類生態學，將人類系統與自然生態系統視為一個整體，嘗試提出許多跨領域的觀念與理論，尤金•奧德姆認為，在自然界經歷了大部分蠻荒時代之后，人類已經成為了最嚴重的干擾因素，因此他呼吁必須在政策上進行種種調整以規范人類的行為，這不僅描繪了人們對世界不同的理解圖景，也提出了相應的對策建議。