臺灣除布袋戲之外，傳統戲曲大多源自大陸閩粵地區，于明代末年隨漳、泉、客籍移民的遷徒流傳至臺灣。因此，臺灣早期民間戲曲是建立在閩粵曲藝基礎之上的。之后，京劇、昆曲、河南梆子等內陸劇種也陸續傳入臺灣。

在臺灣，除了京劇和河南梆子各有一個“政府”辦的劇團之外，其他劇團無論是專業的演出團體還是由業余愛好者組成的社團，都是民營性質的。臺灣戲劇的市場化運作，直接導致了其劇種生存狀態的分化，一些劇種在市場中如魚得水，布袋戲是其中“如魚得水”的代表。也有一些藝術性很高的傳統戲劇，在現代這個快速變化的世界中，失去了在市場中生存的能力，面臨有可能被淘汰的命運。

就在活生生的文化見證和具有豐富文化內涵的傳統戲劇逐漸消逝的節點，臺灣在東北部，民風純樸、戲曲胎息濃厚的歌仔戲的發源地宜蘭縣，1986年籌建了歌仔戲資料館，后因宜蘭擁有珍貴的歌仔戲和傀儡戲資源，改為以歌仔戲為主、傀儡戲為輔的“臺灣戲劇中心”，定名為———“臺灣戲劇館”。

臺灣戲劇館是為保護、傳承瀕危劇種建立的。整個戲劇館的規劃，無論硬體、軟體，層次分明、脈絡清晰，為臺灣地區傳統地方戲曲之保存、研究與推廣，扮演著傳承與咨詢服務的中介角色。

二十余年來，劇種進博物館，不僅沒有使戲劇藝術成為塵封的歷史，而且通過他們堅持不懈的努力，穩住了老觀眾陣營，還增加了新的觀眾群體，使那些生息微弱的古老的劇種得以持續發展，有的還煥發出新的生機。

臺灣戲劇館在劇藝標本的保存和文化生態重建方面，為臺灣傳統戲劇做一個扎根的動作。這里所擁有的傳統戲劇隨處可見，尤其是對于一些門外漢來說，臺灣戲劇館是一個入門的好地方。館內設有透明片文物區、傳統戲臺及本地和現代歌仔戲劇場的模型，并有視聽室、曲調介紹區，讓參觀者通過不同方式輕易了解不同的戲劇。

戲劇館展覽還分戲說館史、戲話館務、典藏精選三大單元。戲說館史介紹館徽、建館志、重要紀事；戲話館務，介紹館室空間及業務，分服務篇、展示篇、活動篇、新轉篇、出版篇、典藏篇；典藏精選，分歌仔戲區、北管戲曲區、傀儡戲區、布袋戲區，從典藏四千多件文物中選擇出代表性文物展出，如葉青、陳旺樅、廖瓊枝等藝人的戲劇服飾及福龍軒、新福軒、泉州之傀儡和泉州、漳州、臺灣木雕、金光、賽璐珞布袋戲偶等展出。

全館分三層，一樓的專題館，不定期展示戲劇相關主題；二樓為偶戲展示館，介紹偶戲的淵源、發展。三樓為歌仔戲展示館，有傳統戲臺及本地歌仔劇場，介紹臺灣歌仔戲的演進，展示各式曲譜劇本等。

臺灣戲劇館內主要收藏的是歌仔戲和傀儡戲。歌仔戲一直以來是臺灣人們的最愛，尤其是在當初戒嚴時期，很多的地方不能使用臺語，而臺灣人只能在戲劇上找到一點同儕感。歌仔戲是以民謠小調為基礎，吸收其他劇種的音樂、身段、服飾、道具而形成的閩南語歌唱劇，是臺灣最受歡迎的傳統戲劇。歌仔戲從老戲到鳥撇仔戲、戲說生旦凈末丑、在水袖與扇花間、臺灣人的歌仔、一桌二椅的意涵、古人變裝秀，以及歌仔戲名人區等展示。此區除了文字、圖像外，還展出館方珍藏的當代歌仔戲表演藝術家之戲劇服飾，以及道具、盔帽、劇本、樂器等文物。戲劇館內用文字和圖片，解說歌仔戲的身段、舞臺、詞句和配樂，還有歌仔戲服裝、小配件，還免費提供有興趣的大小朋友一個能親自操縱、表現的地方。戲劇館還在舞臺旁設立直立式造型紙板，讓民眾拍照留念。這樣的設備非常受歡迎，大家通過實際的接觸、把玩，都樂在其中，年青人不自覺地進入這已變成次藝術的殿堂。

戲劇館入口左側的戲臺模型是依據礁溪協天廟戲臺，按三比一比例制作。戲臺細致精巧，用樟木雕刻，是國內首座仿刻陳列戲臺。戲臺內陳設的是本地歌仔《陳三五娘》劇中赤水過渡一景，本地歌仔戲的草根性與鄉土風貌在這里展露無遺。現代歌仔戲劇場，精選山伯英臺樓臺會一景，透過惟妙惟肖的戲劇人物塑像與絢麗奪目的布景，展現歌仔戲喜怒哀樂的迷人舞臺風采，突顯出歌仔戲樸拙中不失細膩的表演風格。曲調介紹區是耳機式按鈕放音機座，參觀者可自由欣賞歌仔戲的曲韻之美；身段介紹區以照片說明歌仔戲中常見的動作，進而領略歌仔戲身段的寫意之情；戲劇視聽資料室收藏戲劇方面的文獻、叢書、資料等，這里就像一座戲劇圖書館。走到電視座，可觀賞歌仔戲動作示范影片。此外，在展場內還設有紀念戳章、戲劇人物模型拍照、歌仔戲影片放映、歌仔戲音樂欣賞、戲劇服飾穿戴等區，提供大人、小孩的歌仔戲服，免費讓民眾借穿或拍照，每個月的第二及第四個臺灣戲劇館主題導覽區周末下午三時及四時，安排歌仔戲表演。此外這里還不定時介紹各類戲曲人物，如擁有宜蘭布馬祖師爺之稱、曾在1992年獲得民族藝術薪傳獎得主林榮春，展出他一生用來表演的布馬陣道具；并且在每月雙周之周六下午15時~16時，推出歌仔戲欣賞與教學活動，透過靜態展覽與動態活動，讓來訪游客免費參觀、親身體驗歌仔戲豐富多采的世界。

傀儡戲是這里另一個主要收藏。傀儡戲是由人操作戲偶表演的戲劇形式，中國古代即已盛行。臺灣戲劇館內用各種的場景和圖片，讓來此的游客能順利地進入這神秘的傀儡世界，從這些傳統戲劇中，可見我們所承傳下來的文化。傀儡戲劇場是仿照新福軒傀儡戲臺而搭設。

二樓偶戲展示館，介紹偶戲的淵源、發展，到戲偶、角色、行頭與砌末，并且虛擬實景地解析偶戲的八種基本動作，而每半年至一年會更換主題，搭配展出各種戲碼的戲偶與場景，展現傳統戲劇的多樣風格。展示館還展出近兩百多個布袋戲偶，這些戲偶分別由宜蘭的孝感國小與同樂國小、潘進騰掌中劇團、洪木蘭掌中劇團與五洲掌中劇團提供，游客可免費借用戲偶，體驗掌中戲的樂趣。服務臺還提供戲偶外借服務，游客可在戲臺上試試身手，為知性的展示館增添了活潑的氣氛。

臺灣戲劇館自1990年4月21日落成啟用，典藏文物日益豐富。為了讓民眾欣賞到本館精彩典藏品，戲劇館從四千多件文物中精選出包括歌仔戲、北管戲曲、布袋戲、傀儡戲等文物不定期更展：宜蘭北管戲劇本、樂器、彩牌、繡旗；宜蘭和大陸泉州之傀儡戲偶；臺灣賽璐珞、傳統木雕、金光造型之布袋戲戲偶與大陸漳、泉系統布袋戲戲偶等，除此之外，還搭配戲劇影片播放、戲劇音樂欣賞……曲調介紹區有耳機連接放音機座供民眾自由聆聽。內容包括：錦歌、哭調、民歌、戲曲新調等五大類及歌仔戲最具代表性的七字調。戲劇放映室占地170平方公尺，可容納五十余人，裝有投影儀和電動影幕，固定播放民俗戲曲影片。